V listopadu roku 2020 vynesl Falcon 9 z Vandenbergovy základny v Kalifornii na oběžnou dráhu evropsko-americkou družici Sentinel 6A (někdy je též označována jako Sentinel 6 Michael Freilich). Od startu uplynuly měsíce a o družici se moc nemluvilo. To však neznamená, že by se kolem ní nic nedělo – pozemní týmy totiž měly plné ruce práce s  postupným aktivováním všech systémů a kalibrací měření. Nyní mohla Evropská kosmická agentura oznámit, že Sentinel 6A prošel orbitální validační fází – právě v ní byly systémy zapínány a sledovalo se jejich chování. Sentinel 6A je první ze dvou identických družic, které v dalších letech zajistí kriticky důležitá měření změn výšky mořské hladiny. O to se postará nový digitální výškoměr Poseidon-4, který používá vyhrazené zpracování dat ještě na palubě, aby mohl poskytovat ještě přesnější měření výšky mořské hladiny.

Několik dní, které následovaly po startu, se o družici staral speciální tým expertů v německém středisku ESOC, který se v rámci fáze LEOP (Launch and Early Orbit Phase) pečlivě věnoval sledování všech dat z nově vypuštěné družice. Po dokončení této etapy mohl tým řídící misi předat velení nad družicí agentuře Eumetsat, která v Evropě zajišťuje meteorologický a klimatologický výzkum pomocí družic. Právě Eumetsat se postaral o zavádění do provozu včetně nasazení rutinních operací a distribuce vitálních dat celé mise. 27. ledna ESA společně s dalšími klíčovými partnery (Airbus, Thales Alenia Space, NASA, CNES a NOAA) dokončila orbitální verifikační fázi.

Jeden z testů spočíval v křížové kalibraci dat s měřeními družic Sentinel 3 a Jason. Zkoušky zajišťovala ESA ve svém středisku PFAC (Permanent Facility for Altimetry Calibration) na Krétě. Zde se nachází transpondéry, které slouží k přijetí a zpětnému vysílání radarových pulsů k družici na oběžné dráze, aby se ověřilo její fungování. V tomto případě záleželo halvně na tom, zda palubní výškoměr pracuje podle očekávání. „Od našich předběžných analýz se ukazovalo, že měření výšky vln a rozpětí nepřesností jsou výrazně lepší ve srovnání s předešlými misemi Sentinel 3 a Jason 3,“ říká Robert Cullen z ESA, který má na starosti vědecké vybavení a systémy družice Sentinel 6A.

„Poznali jsme, že všechny družicové subsystémy pracují v perfektním pořádku. Nově nasazený přijímač GNSS pro přesné určení oběžné dráhy, který kombinuje signály sítí GPS a Galileo vykazuje předběžně mimořádnou přesnost – stejně jako zbytek palubních navigačních systémů,“ říká Luisella Giulicchi, systémová manažerka projektu Sentinel 6 zodpovědná za koordinaci družice během orbitální validační fáze a dodává: „Od 18. prosince je Sentinel 6A na finální dráze a letí jen 30 sekund za družicí Jason 3. Je vyžadováno, aby byla tato formace zachována po dobu 12 měsíců, než Sentinel 6A převezme od Jasonu 3 funkci provozní referenční mise.“

Vzestup mořské hladiny patří mezi největší hrozby spojené s klimatickou změnou. Monitorování výšky mořské hladiny je kriticky důležité pro porozumění probíhajícím změnám, aby vládní činitelé s rozhodovacími pravomocemi měli důkazy o provádění kroků pro pomoc při ochraně zranitelných komunit omezováním následků změn klimatu a aby příslušné orgány mohly přijmout vhodné opatření. První družice, která zajišťovala referenční měření výšky mořské hladiny byla francouzsko-americká Toprex-Poseidon, na kterou navázaly tři mise Jason. Díky nim se ukázalo, že od roku 1993 rostla výška mořské hladiny průměrně o 3 milimetry ročně. Ještě více znepokojivá jsou data, která ukazují, že se v poslední době tempo tohoto zvyšování hladiny zrychluje. V posledních letech je to průměrně o 4,8 milimetru ročně. Úkolem programu Sentinel 6 je pokračovat v odkazu těchto družic a navázat na jejich měření.

Přeloženo z:
https://www.esa.int/

Zdroje obrázků:
https://airbus-h.assetsadobe2.com/…/sentinel/Sentinel-6-Copyright-ESA.png
https://images-assets.nasa.gov/…/KSC-20200926-PH-CNO01_0206~large.jpg
http://www.esa.int/…/16851748-1-eng-GB/Sentinel-6_Jason_CS_to_monitor_sea-level.jpg
http://www.esa.int/…/19685760-1-eng-GB/Copernicus_Sentinel-6A_ready_for_testing.jpg