Evropská družice Aeolus, která nese vůbec první lidar sledující vítr pomocí Dopplerova jevu, funguje na oběžné dráze již téměř rok a poskytuje cenná data. Ale laserový transmiter začal pomalu ztrácet výkon. Odborníci se proto rozhodli přepnout na druhý laser, který je součástí přístroje a Aeolus se díky tomu vrátil do špičkové formy. Jedná se o další důkaz toho, že vývoj kosmické techniky je velkou výzvou a i přes celou řadu zkoušek provedených v různých fázích vývoje si inženýři nikdy nemohou být naprosto jistí, že bude ve vesmíru všechno dlouhodobě fungovat. A obzvlášť to platí u misí, které vyšlapávají cestu novým technologiím, mezi které Aeolus zcela jistě patří. Používá totiž zcela nový přístup k měření pohybu vzdušných mas z oběžné dráhy.

Palubní přístroj Aladin není tvořen jen laserovými transmitery, ale i jedním z největších teleskopů, jaké ESA umístila na oběžnou dráhu Země a také bychom v něm našli citlivé senzory přijímačů, které měří posuny vlnových délek světla způsobené pohybem molekul a částic v atmosféře. Aladin vysílá k Zemi silné pulsy ultrafialového světla a na malém množství rozptýleného světla, které se vrátí k družici, měří Dopplerův jev. Díky tomu zvládne zmapovat situaci v různých výškách od povrchu do 30 kilometrů.

Meteorologové byli nadšeni získanými daty, ale inženýrům dělal vrásky na čele výkon laseru. V červnu poklesl pod úroveň, u které už hrozilo zhoršení přesnosti vědeckých výsledků. „Kvůli poklesu výkonu prvního laseru jsme se rozhodli jej vypnout a aktivovat druhý exemplář. Ten je tam právě kvůli případům jako je tento,“ uvádí Tommaso Parrinello, manažer mise Aeolus a doplňuje: „Přepnutí na druhý laser pomohlo a sonda je opět plně funkční. Jsme si jistí, že přístroj bude v dobrém stavu ještě několik let.“

Jeho slova potvrzuje Denny Wernham, manažer přístrojového vybavení sondy Aeolus: „Dobrá zpráva je, že druhý laser je zatím velmi stabilní, což jsme čekali, protože tenhle laser je v podstatě lepší než ten první. Je to tím, že máme více možností k jeho nastavení na oběžné dráze, abychom dosáhli požadovaných parametrů. Chtěl bych zdůraznit, že navzdory poklesu výkonu prvního laseru Aeolus fungoval téměř rok – poskytoval zúčastněným stranám spolehlivá a důležitá data. Celkem provedl téměř jednu miliardu pulsů. Pokud budeme později potřebovat, můžeme se k němu vždy vrátit.“

Zpráva o tom, že je Aeolus opět ve formě potěšila i odborníky z Evropského střediska pro střednědobé předpovědi počasí ECMWF. „Data získaná po přepnutí nás potěšila. Když uvážíme, jak jsme zlepšili předpovědi s daty z prvního laseru, tak očekáváme ještě lepší výsledky z nového nastavení,“ přiznává Michael Rennie z ECMWF a dodává: „Na konci roku chceme integrovat data z družice Aeolus do našich předpovědí v reálném čase.“

Tato evropská mise už svým významem přesáhla hranice Starého kontinentu, což potvrzuje Anne Grete Straume, vědecká pracovnice mise: „Velmi se těšíme, že na setkání odborníků v září uvidíme různá posouzení dopadů předpovědí počasí evropskými, americkými a asijskými meteorologickými středisky. Tato hodnocení porovnávají dopad dat z družice Aeolus s dopady měření jinými družicemi, či pozorováními v globálním systému Světové meteorologické organizace.“

Přeloženo z:
https://www.esa.int/

Zdroje obrázků:
http://marcthiebaut.com/images/admaeolus2.jpg?crc=39367922
https://www.esa.int/…/lidar_concept/8554114-9-eng-GB/Lidar_concept.jpg
https://www.esa.int/…/Wind_measurements_from_Aeolus_second_laser.jpg
https://www.esa.int/…/Aladin_equipped_with_two_lasers.jpg