Částečné omezení provozu amerických federálních agentur může zkomplikovat snahy o řešení nedávno objeveného problému. Ten se týká jednoho z hlavních vědeckých přístrojů Hubbleova teleskopu. Specialisté jsou ale optimističtí a věří, že se kameru podaří vrátit do běžného provozu, kdy bude sbírat cenná vědecká data. Přístroj Wide Field Camera 3 je ve své podstatě zodpovědný za téměř polovinu vědeckých pozorování. Od úterka 8. ledna je však mimo provoz kvůli softwarově objevené závadě v elektronickém systému jednoho ze dvou pozorovacích kanálů. Konkrétně se jedná o kanál zodpovědný za sledování v ultrafialové a viditelné části spektra. Kanál sledující v infračervené části spektra je podle všeho nedotčen.

„Vypadá to, že máme nějakou hardwarovou poruchu v subsystému UVIS (ultraviolet and visible light), ale celý přístroj je zálohovaný. Za deset let provozu jsme zatím k žádné záloze nemuseli sáhnout,“ popisuje Tom Brown, šéf provozu Hubbleova teleskopu a dodává: „Teď jsme ve fázi, kdy hledáme chybu a snažíme se ji izolovat. Jakmile to budeme mít, můžeme hledat možnosti řešení – zda to půjde obejít po současné elektronice, nebo zda budeme muset sáhnout po záložních prvcích.“

Do nitra nejznámějšího teleskopu byla kamera WFC3 nainstalována v květnu 2009 při servisní misi STS-125, kterou absolvoval raketoplán Atlantis. Přístroj společně vyvinulo Goddardovo středisko, Institut vědeckých kosmických teleskopů a Ball Aerospace. Úkolem WFC3 je snímkování hvězd, galaxií a planet naší soustavy v širokém zorném poli. Právě tato kamera před lety objevila objekt dnes provizorně nazývaný Ultima Thule (tehdy ještě 2014 MU69), kolem kterého před pár dny proletěla sonda New Horizons.

„Jsme na dobré cestě k návratu do služby,“ říká Brown a dodává: „Jde jen o nalezení nejlepší cesty k obnově provozu. Většina elektronických systémů je zálohovaná. Zatím potřebujeme čas na lokalizaci chyby. Nechceme nic uspěchat a způsobit případně nějakou škodu. Než sáhneme k záložnímu systému, musíme mít naprostou jistotu ohledně stavu celého systému.“

Celou situaci však komplikuje vládní shutdown, tedy neschválený rozpočet federálních agentur. Zatímco operátoři teleskopu z Goddardova střediska drží službu, jejich kolegové, kteří jsou zaměstnanci NASA, pracují bez výplaty. „Pochopitelně bychom byli raději v situaci, kdy jsou všichni k dispozici,“ říká Brown a pokračuje: „Sestavili jsme tým specialistů, kteří mají zkušenosti se sestavováním přístroje nebo jeho testováním před deseti lety. Shutdown může ovlivnit naše možnosti získat všechny potřebné experty, se kterými potřebujeme mluvit. Prozatím ale máme kontakty na dost lidí z firem a Goddardova střediska, kteří chtějí jednat. Právě s nimi tedy jednáme.“

Problémy kamery WFC3 ale neumlčely celý teleskop. Hubble stále provádí vědecká pozorování. Starší kamera Advanced Camera for Surveys s užším zorným polem, Cosmic Origins Spectrograph i Space Telescope Imaging Spectrograph jsou v dobrém stavu. Tyto přístroje se dělí o světlo, které nasbírá primární zrcadlo teleskopu s průměrem 2,4 metru. Ani během obnovy fungování kamery WFC3 by nemělo dojít k omezování provozu ostatních vědeckých přístrojů.

Hubble už je na oběžné dráze skoro 29 let – před téměř deseti lety se dočkal páté a poslední servisní mise, při které došlo k výměně dílů a instalaci nového hardwaru. Díky této servisní misi může Hubble i přes svůj věk stále provádět vědecká pozorování, která jsou nesrovnatelná s jakoukoliv kosmickou technikou. Čas se ale zastavit nedá. Už v říjnu loňského roku musel teleskop přerušit svou vědeckou fázi kvůli problémům s gyroskopy. Po ní jsou v provozu tři ze šesti setrvačníků, ačkoliv samotná aktivace záložního kusu nebyla jednoduchá. Hubble by dokázal v krajním případě fungovati s jedním gyroskopem, ale takový režim by limitoval jeho výhled jen na omezenou plochu hvězdného nebe.

Při servisní misi v roce 2009 bylo do teleskopu nainstalováno šest nových gyroskopů, které měly prodloužit jeho životnost. Tři jednotky, které jsou nyní v provozu využívají inovativní design pro delší životnost. naopak zbylé tři, které již selhaly, používaly starší metodu. Hubble by podle současných odhadů měl vydržet minimálně do startu Teleskopu Jamese Webba, který se má do vesmíru dostat v roce 2021. ten bude mít oproti Hubbleovi větší zrcadlo a rozšíří pohled astronomů do vzdálenějších končin vesmíru. „Stále věříme, že Hubble bude fungovat do roku 2025, možná i déle. Záleží na spoustě věcí,“ uzavírá Brown.

Zdroje informací:
https://spaceflightnow.com/

Zdroje obrázků:
https://plus.google.com/u/0/+SamanthaCristoforetti/photos
https://mk0spaceflightnoa02a.kinstacdn.com/…/2019/01/wfc3_inst-config.jpg
http://hubblesite.org/the_telescope/hubble_essentials/
http://static1.uk.businessinsider.com/i…wheels-guidance-sensors-nasa.png