Každý řidič ví, že někdy je potřeba, aby svého plechového miláčka přeparkoval. Nejčastěji to bývá tehdy, když auto něčemu překáží. I na oběžné dráze musí čas od času kosmické lodě změnit své „parkovací místo“. I zde bývá nejčastějším důvodem uvolnění místa jiné lodi, ale čas od času se objeví důvod jiný – třeba jako v posledních dnech, kdy ruská loď Progress testovala zlobivý navigační systém.

25. listopadu roku 2013 startovala z kosmodromu Bajkonur raketa Sojuz-U, na jejíž špičce seděla kosmická loď Progress (více info v našem starším článku). Ta vezla na ISS 800 kg paliva, 22 kg kyslíku, 26 kg vzduchu, 420 kg vody a 1415 kg náhradních dílů. Zatímco jeho předchůdci létali k Mezinárodní vesmírné stanici po rychlé dráze, která zajišťovala spojení s ISS pouhých šest hodin po startu, Progress M-21M poletoval volně vesmírem 4 dny.

Důvod byl prostý. Dřívější Progreessy používaly ozkoušené antény 2AO-VKA a AKR-VKA, na palubě nového Progressu bychom našli anténu jedinou – AO-753A. Jinými slovy – Progress M-21M testoval nový navigační systém Kurs-NA. Ten měl oproti svému předchůdci, systému Kurs-A, potřebovat méně elektrické energie, byl lehčí a přitom poskytoval přesnější údaje.

Celé testování probíhalo dobře. Loď tak dostala povolení vstoupit do ochranného pásma okolo stanice. Tady si vylepšený navigační stém počínal také správně a po tomto kontrolním průletu mohlo dojít k finálnímu přiblížení. Tady ale nastal problém. Progress byl od ISS vzdálený 60 metrů, když se najednou přibližování zastavilo. Oleg Kotov, tehdy velitel 38. dlouhodobé expedice se tedy musel ujmout zařízení TORU a s pomocí joysticku a kontrolního panelu na ISS převzal nad lodí vedení a úspěšně ji připojil k zadnímu portu modulu Zvezda.

Všem ale vrtala v hlavě závada, která zhatila jinak bezproblémové testování. Uplynulo několik měsíců a řídící týmy rozhodly o opakování kritického momentu. 23. dubna v 10:58 našeho času se uvolnily západky spojující Progress se stanicí a loď se s pomocí několika odstrčení korekčními motory začala vzdalovat od stanice. Obrázek, který je na ISS k vidění vždy, když transportní loď končí svou misi. Jenže tentokrát se Progress neloučil definitivně. Zůstal totiž dočasně zaparkovaný nedaleko ISS a čekal, až dostane pokyn k opětovnému připojení.

Tady je potřeba poznamenat, že pouhých 5 hodin po oddělení Progressu od stanice vystoupili z přechodové komory modulu Quest američtí astronauti Richard Mastracchio a Steven Swanson, aby opravili poškozený počítač. Je poměrně neobvyklé, aby se uskutečnil výstup do otevřeného kosmu v době, kdy se poblíž stanice pohybuje kosmická loď. Nicméně všechno dopadlo dobře – výstup skončil po pouhých 96 minutách úspěšným splněním úkolu a astronauti se mohli vrátit do útrob stanice. Šlo mimochodem o pátý nejkratší výstup v historii ISS.

Všechna pozornost se tedy mohla soustředit na Progress M-21M. Ten si kvůli orbitální mechanice počkal na správný moment dva dny, aby se mohl ke stanici opět přiblížit. Spojení mířilo opět na zadní uzel modulu Zvezda, ke kterému se ruská loď připojila v pátek 25. dubna ve 14:16 středoevropského letního času. Tentokrát už všechno probíhalo bez problémů – od zahájení vzájemné komunikace až po pevné spojení obou těles. Ruští odborníci ale budou v dalších dnech pečlivě vyhodnocovat data nasbíraná při včerejším pokusu.

Zdroje informací:
http://www.nasaspaceflight.com/
http://en.wikipedia.org/
http://en.wikipedia.org/

Zdroje obrázků:
http://www.nasaspaceflight.com/wp-content/uploads/2013/11/Z2B3-350×138.jpg
http://www.nasaspaceflight.com/wp-content/uploads/2012/07/Z318.jpg
http://www.spaceflight101.com/uploads/6/4/0/6/6406961/1046469_orig.jpg