Už příští týden uvidíme testy nejambicióznějšího planetárního roveru agentury ESA. Robotický výzkum pouště v Jižní Americe podobné marsovské krajině bude pod dozorem Velké Británie, podobně jako výzkum při budoucí misi k rudé planetě.

Rover čelí v pusté poušti Atacama v severním Chile, podobným podmínkám, s jakými bude bojovat na Marsu obklopen nejsuššími místy na Zemi, jež postrádají vegetaci. Povrch je pokryt červeno-hnědou půdou a kamením, takže vypadá hodně podobně jako Mars.

Cílem je získat zkušenosti v provozování vozítek na planetě, která vyžaduje velmi odlišný způsob práce oproti satelitní misi.

Pro zvýšení tlaku na vzdálené dozorovatele roveru, sídlící na Satellite Applications Catapult  (katapult satelitních aplikací) v Harwellu (Velká Británie), poblíž Evropského střediska ESA pro vesmírné aplikace a telekomunikace, bude každý den v pětidenním testu považován za rovnocenný dvěma marsovským dnům zvaným „soly„.

Pro každý sol nejprve technici přijmou příchozí data, pak připraví sadu příkazů pro další sol, v němž je vozítko autonomně uskuteční.

Studie je sice určena k obecnému rozvoji technologií a odborných znalostí pro budoucí mise na Mars, ale pro větší realismus použila ESA ExoMars rover 2018 jako její „referenční misi“.

První prototyp šestikolového ExoMars roveru bude vybaven prototypy tří vědeckých přístrojů: panoramatickou kamerou pro stereo 3D zobrazení, pozemním radarem k výzkumu podzemní geologie a makrokamerou s detailními záběry pro studium podpovrchových vzorků velikosti tisícin milimetru. Rover jste si mohli prohlédnout na úvodním obrázku. Jmenuje se „Bridget“. Fotografie byla pořízena v lomu Upwood poblíž Abingdonu v Oxfordshire (Velká Británie) v červenci 2013.

Tyto tři nástroje budou společně pracovat na výběru místa pro odběr vzorků s vyčnívajícími vrstvami skalního podloží vedle volnějšího materiálu. Operátorem ručně ovládaná vrtačka bude získávat podzemní vzorky pro zkoumání roverem – i když samotný lidský zásah bude vzdáleným operátorům neviditelný.

„Tento polní pokus slouží k optimalizaci využití typických přístrojů a zařízení na palubě Mars roveru a generování sady příkazů pro rover, které má vykonat následující den,“ vysvětluje Michel van Winnendael, jenž dohlíží nad tímto projektem ESA zvaným Sample Acquisition Field Experiment Rover (test osvojení polního experimentálního roveru) , nebo-li SAFER.

„Na rozdíl od satelitů, planetární vozítka musí pracovat v úzké interakci s topografií a fyzikálními vlastnosti povrchu planety.

„To znamená, především omezené zasílání dat z roveru během relativně krátkých komunikačních oken, s neoddělitelně spjatým časovým zpožděním.“

Jorge Vago, vědecký pracovník projektu ExoMars, k tomu dodává: „Poprvése  se SAFERem budeme snažit integrovat data z povrchových a podpovrchových nástrojů, k zjištění, jak přecházet ze svrchní zeminy do podzemních operací.“

„Vzhledem k tomu, že vrtání hraje důležitou roli při strategii hledání života roverem ExoMarsu, tak je toto důležitý krok. Nejlepší šance na přístup k dobře zachovalým molekulárním důkazům života na Marsu, které byly uloženy během ranných fází existence planety, kdy byla bohatá na vodu, leží v podloží, v hloubkách pod 1 m, kde vrchní vrstva zajišťuje stínění před poškozením kosmickým zářením. “

Přesné místo zkoušky mělo být zvoleno v neděli 6. října na základě informací z místních průzkumných cest minulý týden vykonané částí týmu. Obrázky místa přijaté z bezpilotních vzdušných dopravních prostředků pro simulaci pohledu z marsovského orbiteru budou zaslány vzdáleným operátorům.

„Protože se jedná o zkoušku simulace planetárního průzkumu, je nevyhnutelná určitá nejistota sledu událostí,“ dodává Michel.

„Příroda je velmi vynalézava v nabídce situací, které nebyly předvídané těmi, kdo vymysleli tuto misi. To je důvod, proč si myslíme, že je důležité provést polní zkoušky v poměrně odpovídajícím prostředí. “

Průmyslový tým provádějící testování ESA je veden UK Science & Technology Facilities Council’s RAL Space na Rutherford Appleton Laboratory, se subdodavateli, včetně firmy Astrium, Univerzity Aberystwyth, Joanneum Research v Rakousku, Space Exploration Institute ve Švýcarsku a SCISYS s dodatečnou podporou Mullard Space Science Laboratory na University College London, University of Leicester a LATMOS research lab na Centre National de la Recherche Scientifique ve Francii.

Členové týmu SAFER budou v Chile ubytováni hned vedle Very Large Telescope (VLT) na nedaleké hoře Paranal, jako hosté Evropské jižní observatoře.

Chcete-li sledovat každodenní pokroky projektu SAFER, navštivte týmový blog na http://safertrial.wordpress.com. Projekt startuje právě dnes!

Převzato a přeloženo z webu ESA

Zdroje informací:
http://www.esa.int/Our_Activities/Space_Engineering/Desert_trial_for_ESA_Mars_rover

Zdroje obrázků:
http://spaceinimages.esa.int/var/esa/storage/images/esa_multimedia/images/2013/10/safer_field_test_rover/13055747-1-eng-GB/SAFER_field_test_rover_node_full_image.jpg
http://spaceinimages.esa.int/var/esa/storage/images/esa_multimedia/images/2013/10/rocks_of_the_atacama/13055907-1-eng-GB/Rocks_of_the_Atacama_node_full_image.jpg
http://spaceinimages.esa.int/var/esa/storage/images/esa_multimedia/images/2013/exomars_rover_artist_s_view/13008743-2-eng-GB/ExoMars_rover_artist_s_view_node_full_image.jpg
http://spaceinimages.esa.int/var/esa/storage/images/esa_multimedia/images/2012/06/atacama_desert/11250017-3-eng-GB/Atacama_Desert_node_full_image.jpg
http://spaceinimages.esa.int/var/esa/storage/images/esa_multimedia/images/2011/10/harwell/10030114-2-eng-GB/Harwell_node_full_image.jpg