Európska družica GOCE (Gravity Field and Steady-State OceanCirculation Explorer), ktorá od marca 2009 skúma zemské gravitačné pole  čoskoro zanikne v zemskej atmosfére. Rozloženie hmoty na povrchu Zeme a hlavne v jej vnútri nie je rovnorodé. Gravitačné zrýchlenie tak kolísa medzi hodnotami 9,79 – 9,83 metrov za sekundu na druhú, čo je vážne dosť. Vedci potrebujú mať absolútne presné dáta. Preto 17. marca z Ruska štartovala raketa Rokot s družicou GOCE na špici.

Táto vedecká družica však dostala do vienka niekoľko zaujímavých technických vychytávok. Aby totiž štyri extrémne citlivé akcelerometre mohli zachytiť čo najpresnejšie údaje, obieha sonda veľmi blízko Zeme, približne 257 kilometrov nad našimi hlavami. V týchto miestach je však atmosféra ešte relatívne hustá a GOCE by po niekoľkých týždňoch spadla späť na Zem. Preto disponuje iontovým motorom so zásobou 400 kg xenónu ktorý eliminuje odpor molekúl atmosféry a stabilizačné krídelka. Tie nikdy žiadna vesmírna družica nemala, ale tak nízko nad povrchom majú svoje opodstatnenie a vážne pomáhajú.

Za zmienku stojí aj to, že počas tri a pol roka fungovania mal veľký podiel na riadení aj Astronomický ústav Akadémie Věd ČR sídliaci v Ondřejově. Pomáhalo sa tam hlavne so spracovaním dát a určovaním dráhy sondy.

Po dvoch rokoch boli výsledky výskumu spracované a svet obletelo toto zaujímavé video:

V novembri GOCE vstúpila do nadstavenej časti misie a zostúpila o dvadsať kilometrov bližšie k povrchu, čo malo zabezpečiť presnejšie merania. Táto zmena bola umožnená aj vďaka nižšej slnečnej aktivite, kvôli ktorej sa atmosféra menej „nafúkla“.

V apríli 2013 sa analýzou dát dokázalo, že GOCE zaregistrovala zemetrasenie v Japonsku, ktoré spôsobilo aj haváriu jadrovej elektrárne vo Fukušime. Sonda zachytila infrazvuky, ktorá sa šírili atmosférou aj v takýchto výškach. Stal sa z nej teda prvý seizmometer na obežnej dráhe.

Dnes GOCE došlo palivo. Pôvodne sa odhadovalo, že sa to stane už 16-17 októbra. Družica sa momentálne nachádza 218 km nad povrchom a na Zem dopadne na prelome októbra a novembra, čo bude už o týždeň. Približné miesto dopadu zatiaľ nie je známe.

Systémy družice budú pracovať a získavať vedecké dáta, dokým to bude možné. V momente keď príliš hustá atmosféra poškodí systémy bude satelit vypnutý. Jeho vstup do atmosféry a pád po balistickej krivke bude sledovať medzinárodná sieť pozorovateľní. Väčšina častí sondy by mala zhorieť v atmosfére, ale očakáva sa, že niektoré odolnejšie materiály dopadnú na povrch. V prípade že by mohli ohroziť ľudí sa vydajú varovania. V žiadnom prípade však nečakajte niekoľko stokilogramové kusy. Pôjde väčšinou o malé kúsky s  veľkosťou maximálne niekoľko centimetrov.

ESA tiež bude permanentne obnovovať status sondy, takže sa o ukončení misie dozvieme prakticky ihneď. Ak chcete sledovať najnovšie informácie o GOCE, odporúčam túto stránku.

Písané pre ExoSpace.cz a kosmonautix.cz

Zdroje informácií:
forum.kosmonautix.cz
http://www.esa.int/
http://www.esa.int/

Zdroj obrázku:
l3.yimg.com

Zdroj videa:
http://www.youtube.com/