Ak by sme medzi súčasnými dopravnými prostriedkami hľadali nejakého nástupcu amerických raketoplánov, s najväčšou pravdepodobnosťou by sme skončili pri miniraketopláne Dream Chaser od súkromnej firmy Sierra Nevada Corporation (ďalej SNC). Tento veľmi zaujímavý kúsok techniky s bohatou históriou však asi bude mať problémy. Je totiž súčasťou projektu CCiCap (Commercial Crew Integrated Capability), v rámci ktorého takmer celý vývoj financuje NASA. S dvoma ďalšími súťažiacimi sa snaží získať kontrakt na dopravu amerických astronautov na ISS. NASA však nedávno oznámila, že začiatkom nového roku jednu spoločnosť prestane podporovať a je veľmi pravdepodobné, že ňou bude práve SNC.

Prečo ten pesimizmus? Má to hneď niekoľko dôvodov a nie všetky sú úplne oficiálne. Najprv si však predstavíme všetkých troch uchádzačov o post „taxikára“ astronautov NASA.

Prvým je relatívne úspešná firma Spacex so svojím strojom DragonRider. Ten je veľmi zaujímavo riešený, keďže v servisnom úseku lode má iba solárne panely. Všetky drahé prístroje ako počítače, motory alebo turbočerpadlá sa tak bezpečne vracajú na Zem, čím sa znižuje cena za štart. Navyše by DragonRider ma byť znovupoužiteľný.

V duchu znovupoužiteľnosti pripravuje svoj vesmírny taxík aj spoločnosť Boeing. Tá je v kozmickom priemysle skúseným a ostrieľaným hráčom. Pre americkú armádu naprojektovala a vyrobila napríklad miniraketoplán X-37B, ktorý prekonal niekoľko rekordov. S loďou CST-100 sa snaží uspieť v rámci programu CCiCap ktorého súčasťou je viac než miliardový kontrakt. Boeing má so svojou loďou, nápadne sa ponášajúcou na Orion, veľké plány. Rada by v nej vozila turistov do vesmíru a k súkromným vesmírnym staniciam, ktoré v budúcnosti vyrastú na nízkej orbite okolo Zeme.

Do tretice je tu práve Sierra Nevada Corporation so svojím miniraketoplánom Dream Chaser. Ten svoj dizajn prebral po americkom HL-20, ktorý má korene v Sovietskom zväze, kde sa okrem iného realizoval aj ako projekt Bor. Celú zamotanú históriu tohto raketoplánu nájdete na obrázku vpravo. S Dream Chaserom sa od začiatku veľmi nerátalo. Spacex má v posledných rokoch pekne našľapnuté a Boeing vie poriadne zalobovať. SNC nemá veľkú šancu konkurovať firmám, ktoré sú so skúškami oveľa ďalej. Celkovo je náročnejšie postaviť raketoplán, ako jednoduchú kapsulu do ktorej sa napchá sedem ľudí. Hlavne v posledných mesiacoch sa tento fakt prejavil naplno. Dream Chaser je oproti prvotnému plánu dosť pozadu. Len teraz sa pripravuje na prvý samostatný let.

Celkovo je Sierra Nevada Corporation tlačená k múru a ak sa veľmi rýchlo nestane zázrak a nezvýši tempo vývoja, pôjde z kola von. Zostať v centre diania by im mohla pomôcť firma Lockheed Martin, ktorá pred časom podpísala s SNC kontrakt na výrobu dielov z uhlíkových komponentov a nádrží na palivo. Lockheed Matrin je velikán a svoje postavenie v kozmonautike vie patrične využiť a lobbovať, ak ide o vlastné záujmy.  Nechajme sa teda prekvapiť, ako to nakoniec dopadne.

Všetky tri firmy, Boeing, Spacex aj SNC majú s NASA podpísaný kontrakt do mája 2014. Phil McAlister uviedol, že podporovať tri projekty nebude mať zmysel a po tomto dátume zostanú iba dvaja hráči. Je takmer isté, že Spacex pôjde ďalej. Rozhodovať sa teda bude medzi Boeingom a SNC. Nie je vylúčené, že svoju rolu tu bude hrať aj intenzívny lobbing. V tom majú obaja súperi prakticky vyrovnané šance. Rozhodne teda šikovnosť inžinierov, ktorý sa vývojom komerčných vesmírnych taxíkov zaoberajú. Karty sú rozdané, treba už len hrať. Kto z koho, to sa ukáže za desať mesiacov. Do tej doby držme SNC palce nech stihne všetky termíny a my sa snáď konečne dočkáme ďalšieho raketoplánu.

Zdroje informácií:
http://en.wikipedia.org/
http://www.wired.com/
http://forum.kosmonautix.cz/

Zdroje obrázkov:
http://upload.wikimedia.org/
http://www.youtube.com/watch?v=i7yPVaNdGBw
http://g15.picoodle.com/ltd/img15/5/11/19/coldevil/f_dp_174_u6wh9.jpg