Teleskop Nancy Grace Roman od NASA je již prakticky dokončen a nyní překonal další soubor kriticky důležitých překážek na cestě ke svému startu. V průběhu podzimu prošla jeho vnější část dvojicí zkoušek – vibračním testem a zkouškou s intenzivním zvukem, aby bylo zajištěno, že bezpečně přečká podmínky při startu. Vnitřní část observatoře podstoupila hlavní, 65 dní trvající termálně-vakuový test, který prokázal, že její systémy budou v kosmickém prostředí fungovat správně. Teleskop Nancy Grace Roman je novým americkým teleskopem z nejvyšší kategorie, takzvaných vlajkových lodí. Jeho úkolem bude hledat odpovědi na otázky spojené s temnou energií, planetami mimo Sluneční soustavu, či obecně astrofyzikou.

Technikům se podařilo úspěšně nainstalovat dva sluneční štíty na vnitřní segment Teleskopu Nancy Grace Roman. Společně s díly pojmenovanými Solar Array Sun Shield a Deployable Aperture Cover budou panely (společně nazvané Lower Instrument Sun Shade) hrát klíčovou roli při udržování přístrojů teleskopu v chladu a stabilitě během průzkumu infračerveného vesmíru. Týmy jsou na dobré cestě ke spojení vnější a vnitřní části teleskopu v průběhu podzimu, čímž bude celá observatoř dokončena a připravena na předstartovní zkoušky.

14. a 16. června technici provedli jeden z posledních kroků v rámci sestavování Nancy Grace Roman Space Telescope, když k observatoři připojili její fotovoltaické panely, přesněji řečeno Solar Array Sun Shield (sluneční štít fotovoltaických článků). Tato konstrukce totiž nebude jen vyrábět elektřinu, ale zároveň bude teleskop stínit, aby mohl provádět svá pozorování a udržel své přístroje v chladu.

Klíčové vnitřní části Teleskopu Nancy Grace Roman úspěšně dokončily vibrační testy. Inženýři si tak v praxi ověřili, že testovaný hardware odolá extrémním vibracím, které zažije při svém startu na raketě Falcon Heavy od SpaceX. Překonání tohoto klíčového milníku přináší tento teleskop o důležitý krok blíže k hledání odpovědí na otázky spojené s rolí temné energie a dalších kosmických záhad. „Tento test bychom mohli připodobnit k poměrně silnému zemětřesení, ale jsou zde zásadní rozdíly,“ upozorňuje Cory Powell, strukturální analytik Teleskopu Nancy Grace Roman z Goddardova střediska v marylandském Greenbeltu a dodává: „Na rozdíl od zemětřesení procházíme jednotlivými frekvencemi vibrací postupně. Nejprve začínáme s velmi nízkými amplitudami a postupně je zvyšujeme, přičemž cestou vše pečlivě kontrolujeme. Je to velmi složitý proces, který vyžaduje mimořádné úsilí, aby byl proveden bezpečně a efektivně.“

Polovina amerického kosmického Teleskopu Nancy Grace Roman úspěšně dokončila dlouhou zkoušku, která ověřovala, zda budou palubní systémy fungovat správně v kosmickém prostředí. „Tento milník nás připravuje na připevnění letového exempláře slunečního štítu k vnějšímu tubusu a k odklopnému krytu apertury, což zahájíme tento měsíc,“ uvedl Jack Marshall, který vede fázi integrace a zkoušek těchto dílů na Goddardově středisku v marylandském Greenbeltu a dodal: „Zbývající environmentální zkoušky dokončíme, než se přesuneme ke spojení obou hlavních částí observatoře, načež začnou zevrubné zkoušky kompletního hardwaru. Teprve až poté budeme připraveni ke startu.“