Francouzská společnost MaiaSpace, která je součástí skupiny ArianeGroup, zvažuje výrazné zvýšení výkonu své připravované rakety Maia. Pokud bude o tuto konfiguraci na trhu dostatečný zájem, plánuje vybavit první stupeň čtvrtým motorem Prometheus, což by mělo přibližně zdvojnásobit nosnost všech verzí rakety, aniž by se podle společnosti zvýšily průměrné náklady na jeden start.

MaiaSpace v současnosti připravuje první let rakety Maia, který je plánován na začátek roku 2027. Dvoustupňový nosič využívá motory Prometheus spalující kapalný metan a kyslík. Tyto motory vyvíjí ArianeGroup v rámci programu Evropské kosmické agentury (ESA) pro demonstrátor znovupoužitelného prvního stupně Themis. Během červnového fóra Paris Air Forum oznámil generální ředitel společnosti Yohan Leroy, že firma připravuje modernizaci rakety s cílem výrazně zvýšit její výkonnost. Podle zástupce společnosti půjde o přibližně dvouletý vývojový projekt, který bude zahájen až po úspěšném předvedení současné třímotorové verze a pouze v případě, že o výkonnější variantu projeví zákazníci dostatečný zájem.

Po instalaci čtvrtého motoru Prometheus na první stupeň by raketa měla být schopna dopravit na nízkou oběžnou dráhu Země až osm tun nákladu, přičemž podle MaiaSpace by se průměrné náklady na jeden start nezvýšily. Přidání dalšího motoru však nevyhnutelně zvýší výrobní náklady samotné rakety. ArianeGroup už v roce 2024 uvedla, že cílem programu Prometheus je snížit cenu jednoho motoru přibližně na jeden milion eur. Samotný první stupeň rakety Maia by tak kvůli čtvrtému motoru zdražil minimálně o tuto částku. Modernizace by se navíc netýkala pouze nejsilnější varianty rakety. Podle společnosti by se přibližně zdvojnásobila nosnost všech konfigurací, včetně znovupoužitelné verze. Ta dnes při návratu prvního stupně dokáže na nízkou oběžnou dráhu vynést přibližně 500 kilogramů nákladu.

Na otázku, zda by bylo možné výkon rakety dále zvýšit přidáním dalších motorů, společnost odpověděla, že Maia by se mohla stát základem celé nové rodiny evropských znovupoužitelných nosných raket. Zároveň ale zdůraznila, že současnou prioritou zůstává úspěšné dokončení vývoje a uvedení rakety v její stávající podobě do provozu. Podle zástupce firmy jsou motory Prometheus s možností regulace tahu i technologie pro návrat prvního stupně dobře škálovatelné a lze je využít také u větších raket, aniž by bylo nutné vyvíjet zcela nový nosič od začátku. Díky tomu by bylo možné postupně zvyšovat nosnost evropských raket podle vývoje trhu při podstatně nižších nákladech. MaiaSpace zároveň zdůrazňuje, že nechce prosazovat nové technologie za každou cenu. Další vývoj bude podle společnosti záviset především na skutečné poptávce zákazníků.

Přeloženo z:
europeanspaceflight.com/maiaspace

Zdroje obrázků: 
europeanspaceflight.com/