NASA akceleruje své snažení při pátrání po stopách života napříč vesmírem. Nyní nařídila firmám, aby začaly vyvíjet technologie, které jí v tom pomohou, s využitím konceptu kosmického teleskop HWO (Habitable Worlds Observatory). Celkem bylo vybráno sedm firem, se kterýmibyly uzavřeny dohody na tři roky s fixními platbami. Jejich úkolem je prozkoumat inženýrské výzvy, které je potřeba vyřešit, aby bylo možné sestrojit jeden z nejvýkonnějších teleskopů v historii NASA. Mezi zmíněnými firmami najdeme: Astroscale, BAE Systems Space and Mission Systems, Busek, L3Harris, Lockheed Martin, Northrop Grumman a Zecoat.
Každá firma bude studovat způsoby, jak naplnit požadavky na hardware pro HWO, který má za úkol pátrat po stopách života tím, že bude analyzovat světlo procházející přes atmosféry exoplanet, které obíhají kolem hvězd vzdálených stovky a tisíce světelných let. V prohlášení z 5. ledna, které oznamovalo vybrané firmy, administrátor NASA, Jared Isaacman označil celý projekt za „Přesně ten typ smělé a progresivní vědy, kterou může provádět pouze NASA. Lidstvo čeká na průlomy, kterých je tato mise schopna dosáhnout, a na otázky, které by nám mohla pomoci zodpovědět ohledně života ve vesmíru. Hodláme jednat s naléhavostí a urychlit časový harmonogram v co největší míře, abychom tyto objevy přinesli světu.“
NASA momentálně věří, že by teleskop mohl být dokončen a ke startu připraven koncem 30.m či začátkem 40. let. V té době už bude vybaven technologiemi, které zatím neexistují. K naplnění své mise bude muset HWO udržovat prostorovou stabilitu svého optického systému, který je schopen fungovat v mezní délce o velikosti jednoho atomu. Design teleskopu, který zatím ještě nebyl dokončen, také volá po inovativním koronografu „tisícinásobně schopnějším, než jakýkoliv doposud postavený kosmický koronograf,“ jak se píše v oznámení. Toto zařízení bude blokovat rušivé zdroje fotonů z okolí, které zkreslují obraz, a odstíní světlo hvězdy. NASA také chce, aby HWO byl servisovatelný, tedy aby k němu mohla v případě závady či třeba zásahu mikrometeoroidem mohla kosmická agentura vypravit opravárenskou misi, či prodloužit jeho službu.
„Podobná uzavření kontraktů jsou kriticky důležitou součástí našeho inkubačního programu pro budoucí mise, který kombinuje vládní vedení s komerčními inovacemi, aby se to, co je dnes nemožné, mohlo rychle implementovat v budoucnu,“ uvedl v prohlášení Shawn Domagal-Goldman, ředitel astrofyzikální divize NASA. V době, kdy bude HWO kompletní, NASA očekává, že bude moci jeho mise stavět na vědeckých a institucionálních poznatcích, které vzejdou z ostatních teleskopů, které patří mezi vlajkové lodě kosmické astronomie, jako je Hubbleův teleskopp, Webblův teleskop, či chystaný Teleskop Nancy Grace Roman, který by teoreticky mohl odstartovat ještě letos.
Přeloženo z:
https://www.space.com/
Zdroje obrázků:
https://cdn.mos.cms.futurecdn.net/8B9JfhLPPv86f3DnDEMo9A-970-80.png.webp
