Nová analýza dat z americké sondy Cassini objevila důkazy dříve nedetekovaných organických sloučenin ve výtrysku ledových částic vyvržených z oceánu, který lež pod zmrzlou skořápkou Saturnova měsíce Enceladu. Výzkumníci nejenže detekovali molekuly, které našli už dříve, ale také nové, které naznačují potenciální cestu k chemické, či biochemické aktivitě. Ledová zrnka byla zachycena pouze 21 kilometrů nad povrchem měsíce a bylo to poprvé, kdy vědci pozorovali tak pestrou paletu organických látek na čerstvých částicích vyvržených z podpovrchových vod Enceladu. Objevy publikované v časopise Nature Astronomy signalizují důležitý krok k potvrzení aktivních organických reakcí pod povrchem Enceladu. Tento druh chemické aktivity by mohl podporovat sloučeniny, které jsou důležité pro biologické procesy a jsou nezbytným komponentem života na Zemi. O těchto objevech jsme již informovali začátkem října, ale nyní jsou k dispozici nové detaily. Říjnový text byl o tom, že vědci po letech znovu analyzovali data a našli nové organické látky a co to znamená pro zvažovanou evropskou misi. Nové informace jdou hlouběji do vědecké interpretace nově identifikovaných molekul, jejich chemických vlastností, jejich stáří a fyzikálního procesu detekce.

Kromě zvyšující se pestrosti detekovaných organických látek, přidala aktuální nová studie novou vrstvu k dřívějším poznatkům z analýz částic, které sonda Cassini nasbírala, když přímo prolétávala výtryskem, což NASA označuje jako druhou nejlepší věc hned po ponoření se do oceánu tohoto měsíce. „Dříve jsme detekovali organické látky na ledových zrnkách, která byla stará několik let a potenciálně mohla být pozměněna intenzivním radiačním prostředím, ve kterém se pohybují,“ vysvětlil Nozair Khawaja z Freie Universität v Berlíně, hlavní autor studie a dodává: „Tyto nové organické látky byly sotva pár minut staré, objevili jsme je v ledu, který byl čerstvý z oceánu pod povrchem Enceladu.“

Vědci už z dřívějších analýz dat od Cassini věděli, že se v částicích v Saturnově prstenci E nacházejí organické látky obsahující dusík a kyslík. Prstenec E je slabý, ale široký vnější pruh kolem planety, který je zásobován ledovým materiálem, který se rozptyluje z výtrysků Enceladu. Nový výzkum však analyzoval ledová zrna z výtrysku samotného – jinými slovy, zrna nalezená nejblíže k jejich podpovrchovému původu. „Tyto molekuly, které jsme objevili v čerstvě vyvrženém materiálu potvrzují, že komplexní organické molekuly v Saturnově prstenci E nejsou pouhým produktem dlouhého vystavení kosmickému prostředí, ale jsou široce dostupné v oceánu Enceladu,“ zmínil spoluautor studie, Frank Postberg, který je také z Freie Universität v Berlíně.

Data byla nasbírána a na Zemi odeslána v roce 2008, když ledové částice dopadly na palubní přístroj Cosmic Dust Analyzer. Kromě toho, že pocházely přímo z výtrysku, měly tyto ledové krystalky ještě jednu výhodu. Byly rozdrceny na drobné kousky, když během svižného průletu kosmické sondy rychlostí asi 18 kilometrů za sekundu vzhledem k měsíci narazily na přístroj. Energie dopadu vypařila ledová zrnka a ionizovala jejich podstatnou část. Tyto ionty byly analyzovány hmotnostním spektrometrem přístroje, který zhodnotil jejich chemické složení.

Autoři studie byly schopni zanalyzovat i nejdrobnější úlomky, které byly menší než tisícina milimetru, byly dokonce menší než virus chřipky. A přesto v nich experti identifikovali organické sloučeniny, které nikdo předtím v částicích z výtrysků neviděl. Nově detekované sloučeniny obsahují látky z rodin alifatických a cyklických esterů a éterů, z nichž některé mají ve svých molekulárních strukturách dvojité vazby. Společně s potvrzenými aromatickými, dusíkatými a kyslíkatými sloučeninami mohou tyto látky být stavebními bloky, které podporují chemické reakce a procesy, které by mohly vést ke komplexnějším organickým procesům, takovým, které zajímají astrobiology a zužují zaměření, kde bychom měli ve Sluneční soustavě pátrat po životě. Po průletu skrz výtrysk se sondě Cassini, kterou řídila jihokalifornská Jet Propulsion Laboratory, dařilo dobře. Komplexní Saturnův systém prozkoumávala ještě skoro dalších deset let.

Přeloženo z:
https://www.nasa.gov/

Zdroje obrázků:
http://www.esa.int/…/images/2014/04/enceladus_plumes/14362064-1-eng-GB/Enceladus_plumes.jpg
http://saturn.jpl.nasa.gov/spacecraft/cassiniorbiterinstruments/instrumentscassinicda/images/cda2b.jpg
http://saturn.jpl.nasa.gov/spacecraft/cassiniorbiterinstruments/instrumentscassinicda/images/cda1.jpg