24. července 2026 odstartoval ze základny Starbase v jižním Texasu třináctý testovací let Starship označená jako Ship 40, který měla za sebou několik důležitých úkolů – během letu například vypustila dvacet družic Starlink nové generace a následně se vydala na návratovou trajektorii, tak jak bylo v plánu. Kosmická loď měla řízeně přistát do vln Indického oceánu. Přibližně 65 minut po startu provedla Starship závěrečný zážeh motorů a velmi nízkou rychlostí dosedla na hladinu západně od Austrálie, poblíž Vánočního ostrova (Christmas Island). A právě tady začal příběh, který původně nikdo neplánoval.
Kosmická loď Starship společnosti SpaceX totiž tentokrát oceánské přistání nejen přežila, ale zůstala prakticky neponičená dál plavat na hladině. Předchozí podobné pokusy končily po kontaktu s vodou destrukcí nebo rozpadem stupně. Ship 40 však zůstala dostatečně neporušená ba co víc. Několik dní vysílala data a obraz z hladiny oceánu. Pro SpaceX tak najednou vznikla poněkud neobvyklá situace. Ještě dny po přistání měla na monitorech více než padesát metrů dlouhý a stále plovoucí exemplář Starshipu a nikdo nevěděl co sním. Komunita samozřejmě volala po záchraně. Bylo by neuvěřitelné příběh dokončit přeci tím, že skončí třeba někde v muzeu. Jenže taková operace je značně složitá, nebezpečná a nákladná. To bylo jasné od začátku, plovoucí Starship však nebyla jen muzejním exponátem, ale také cenným artiklem pro samotnou SpaceX, která mohla mít k prozkoumání svou loď a zblízka si tak mohla ověřit, jak si vedla a co agresivní slaná voda napáchala za škody. Počasí v oblasti, však dávalo jen malé naděje na záchranu a tak si nikdo velké naděje nedělal. Tým však nenechal nic náhodě. Inženýři SpaceX strávili několik dní inspekcí Starship ve vodách u Vánočního ostrova. Odebrali vzorky tepelného štítu a získali důležité informace o tom, jak se plavidlo vypořádalo s návratem do atmosféry, přičemž se už nyní plánují vylepšení pro budoucí exempláře. Vznikla i série velmi povedených fotek. Ostatně posuďte sami.
Původní scénář s takovým výsledkem přitom vůbec nepočítal. Jenže když bylo zřejmé, že Ship 40 jen tak nezmizí pod hladinou. Duch ve stroji se rozhodl, že napříč osudu svou cestu zpět do Spojených států vydrží. SpaceX se tedy po zvážení rozhodla pokusit o záchranu. Svět jásal a plovoucí ocelové monstrum se stalo ostře sledovaným zbožím. Do operace se zapojily lodě, především Normand Ranger, která k místu dorazila jako první, a Go Australis. Elon Musk 28. července oznámil, že pro Starship vyšle záchranou loď. Z původně neplánovaného přežití tak postupně vznikla vůbec první snaha dostat neporušený horní stupeň Starshipu z oceánu zpět na pevninu. Konkrétně zpět do USA. Loď Starship však mezitím unášely proudy a bylo na čase jednat. Vlečení a zajištění v otevřeném oceánu se ukázalo jako náročné a nepříznivé počasí celý proces zpomalilo. Elon Musk na síti X oznámil, že se záchrana pravděpodobně nepodaří, právě kvůli nepřízni počasí. Jenže jako zázrakem se Starship podařilo dostat do klidnějších vod u Vánočního ostrova po přibližně 24 dnech, kde začala další, možná ještě zajímavější část celé operace, která by se mohla jmenovat: Jak dostat obří kosmickou loď z vody? Jak už bývá zvykem, tak komunita ve velkém spekulovala, ale jasněji začínalo být ve chvíli, kdy se k ostrovu začalo blížit další, ještě větší monstrum. Téměř 217 metrů dlouhá a 43 metrů široká speciální loď FORTE nizozemské společnosti Boskalis, která se specializuje na vodní stavby.
Tato plovoucí monstrum vyniká tím, že dokáže na své palubě převážet náklad až do hmotnosti 48 000 tun! Celková nosnost je přitom 50 000 tun po započtení posádky, pitné vody, paliva zásob atd. Palubu však dokáže zanořit a náklad tak vyzvednout přímo na vodě. Což je schopnost, která se pro vyzvednutí Starship více než hodila. FORTE se běžně používá k přepravě velmi těžkých nákladů, tentokrát dostala poněkud neobvyklý úkol: naložit na svou palubu 52 metrů dlouhou kosmickou loď Starship společnosti SpaceX. Něco takového přeci jen z vln nezahraňujete každý den. V této části malinko odbočím a zavzpomínám na rok 2004, kdy jsem měl tu čest se v Holandsku podílet na vodní stavbě právě s firmou Boskalis, která vlastní nejroztodivnější plavidla, jaká jsem kdy viděl. Patří ke světové špičce a podílejí se na vodních stavbách a speciálním transportu po celém světě. Vraťme se ale ke Starship. Vléci jí za lodí celou cestu až do USA nepřipadalo v úvahu, pokud tedy společnost nechtěla dopadnout jako rybář v románu Stařec a moře, kdy mu jeho životní úlovek během návratu ohlodaly žraloci. Statečně bojoval, ale přivezl jen torzo. A zde by to dopadlo podobně. Další možností, která se nabízela bylo poslat plovoucí jeřáb a vyzvednout Starship na palubu. Jenže to je mnohem těžší úkol než se zdá, protože kosmická loď měří 52 metrů a i bez paliva těžký válec není vůbec jednoduché jen tak zvednout. Dalek lepší možnost nabízel typ lodě jako je Forte. Díky balastovým nádržím, které je možné zaplnit vodou se loď dokáže částečně ponořit a náklad je možné přemístit nad palubu. Poté se nádrže zase vyčerpají a loď se i s nákladem pozvolna zvedá a tímto způsobem se samozřejmě lze náklad také vyložit. To však nebude tento případ.
FORTE znamená silný a ten název nebyl vybrán náhodou. Celkově se v útrobách nachází celkem 16 470 kW což je přes 22 000 koňských sil. To lodi umožňuje plout průměrnou rychlostí okolo 14 uzlů. Tedy necelých 30 km/h. K balastování nádrží slouží dvě výkonné balastové pumpy s průtokem 1 500 m³/h. Což je asi 417 litrů vody za jedinou sekundu. Každá z nich má na přepočet více koní než běžný automobil. Elektromotor má výkon asi 200 kW, což je 240 až 270 koňských sil, tedy přibližně stejně jako má běžná Tesla po sečtení všech motorů dohromady. Dopravní výška neboli výtlak je 35 m. Čerpadlo dokáže vodu vytlačit do výšky 35 metrů (odpovídá tlaku zhruba 3,5 baru). To stačí k překonání výšky zhruba 11patrové budovy nebo k protlačení vody skrz masivní lodní potrubní systém. Pro milovníky přirovnání tu mám pár srovnání. Běžnou vanu jakou má téměř každý doma o objemu 150 litrů by jedno čerpadlo naplnilo za 0,36 sekundy (tedy téměř 3 vany za sekundu). Velkou hasičskou Tatru (objem 9 000 litrů vody) by jedno čerpadlo naplnilo za necelých 22 sekund. Průtok Průtok 417 l/s odpovídá menší řece. Prakticky tak máte na palubě dvě umělé řeky. Forte však není největší lodí svého druhu. Jde o střední typ a na světě tak existují ještě větší poloponorné lodě. Okolo 26. srpna se nám naskytl surrealistický pohled: vedle tropického ostrova, který je známý především svou přírodou, plavala obrovská ohořelá loď Starship a několik pracovních plavidel. A mezi nimi poloponořené monstrum FORTE.
V závětří ostrova nedaleko Austrálie tak proběhla jedna z nezvláštnějších záchranných akcích v dějinách. Naložení proběhlo bez větších potíží a svět mohl celou operaci sledovat díky množství skvělých fotografii a videím, které se postupně objevovaly na sociálních sítích. V těchto chvílích je už loď na cestě do Spojených států i s kosmickou lodí. Konkrétně se pluje do přístavu Port of Brownsville, kde by Forte měla být 8. října.
Cesta domů bude dlouhá
Po naložení Ship 40 na palubu FORTE tedy celá operace zdaleka nekončí. Naopak. Před oběma plavidly je ještě pořádný kus cesty. FORTE 28. srpna opustila Christmas Island a zamířila na západ přes Indický oceán. Na první pohled by přitom dávalo smysl využít některý z velkých průplavů. Sestava by se mohla vydat přes Suez a Středozemní moře, případně zamířit k Panamskému průplavu. Nakonec ale byla nejspíš zvolena třetí možnost – obeplout Afriku. Z Indického oceánu tak FORTE zamíří kolem Madagaskaru a dále podél jižního pobřeží Afriky k Mysu Dobré naděje. Odtud bude pokračovat na sever do jižního Atlantiku, podél západního pobřeží Afriky a následně přes celý Atlantik směrem k Mexickému zálivu. Poslední část cesty ji zavede kolem pobřeží Mexika do přístavu Brownsville. Je to pozoruhodná zajížďka, ale v případě této konkrétní mise může dávat smysl. Trasa kolem Afriky se vyhne průplavům, jejich poplatkům, čekání na průjezd a především komplikacím spojeným s průjezdem těchto oblastí, kde je v současnosti zvýšené bezpečnostní riziko kvůli počasí. U Panamy by navíc FORTE potřebovala odpovídající průjezd a vhodný slot. Člověk by skoro čekal, že po návratu z vesmíru bude mít Starship nárok na trochu odpočinku. Místo toho ale byla teprve na začátku další cesty. Tentokrát však žádné burácení motorů, žádné vibrace a mohutné plameny ani ohnivý návrat atmosférou. Starship se domů vrací tou nejméně pravděpodobnou cestou ze všech – po vodě.
Zdroje Informací:
https://boskalis.com
https://x.com/kosmonautixcz
Zdroje obrázků:
https://pbs.twimg.com/media/HQpaNtIXYAANykU?format=jpg&name=large
https://pbs.twimg.com/media/HP_IIGKWIAA-Sut?format=jpg&name=large
https://x.com/kosmonautixcz/status/2092526880276553790/photo/1
https://pbs.twimg.com/media/HQvKEavXIAAzq7L?format=jpg&name=4096×4096
