Italské letecko-kosmické výzkumné středisko CIRA dokončilo klíčové zkoušky systému tepelné ochrany kosmické lodi Space Rider od Evropské kosmciké agentury. Testy prokázaly, že štít dokáže přečkat návrat do zemské atmosféry i v případě, že jej poškodily mikrometeoroidy či kosmická tříšť. Space Rider je osm metrů dlouhá znovupoužitelná kosmická loď navržená k dopravě nákladů na oběžnou dráhu. Jeho mise může trvat až dva měsíce, než se vrátí na Zemi. Firma Thales Alenia Space je hlavním dodavatelem návratového modulu a jako subdodavatele si zajistila právě CIRA. Tamní experti měli vyvinout a otestovat systém tepelné ochrany návratového modulu.

7. dubna CIRA oznámila, že úspěšně dokončila testovací kampaň určenou ke zhodnocení, jak si tepelný ochranný systém Space Rideru vede při podmínkách návratu do atmosféry, pokud je poškozen. Zkoušky ukázaly, že i po intenzivním vystavení plazmatu zůstaly rozměry poškození nezměněny. Potvrdilo se tak očekávané chování keramického kompozitního materiálu ISiComp, který společně vyvinula CIRA a její partnerská společnost Petroceramics. Test se zaměřil na manévrovací klapky, které se budou používat k řízení orientace a stabilizace během návratu do atmosféry. Klapka byla nejprve vystavena vysokorychlostnímu impaktu na Německém institutu vysokorychlostní dynamiky (Fraunhofer EMI), což mělo simulovat náraz mikrometeoroidu, či kosmické tříště. Poté byla klapka vystavena náročné zkoušce tepelné a strukturální osolnosti v plazmatickém větrném tunelu střediska CIRA, kde byla po dobu více než 600 sekund udržována teplota 1200 °C.

Po testu byla díra po impaktu zkontrolována jak vizuálně, tak i pomocí nedestruktivních metod. Experti z CIRA zjistili, že se její rozměry nezměnily, což prokázalo odolnost systému. Jde sice o další z rostoucí řady milníků, ovšem nečeká se, že by demonstrační mise Space Rideru na raketě Vega-C odstartovala v průběhu dalších dvou let. V listopadu 2025 v rozhovoru pro portál European Spaceflight programový manažer Dante Galli vysvětlil, že se tento let očekává v prvním čtvrtletí roku 2028. V té době Galli uvedl, že příštím velkým milníkem ve vývoji bude závěrečný shozový test, jehož dokončení se očekávalo v únoru či březnu 2026. Nyní, když stojíme na začátku druhého čtvrtletí roku 2026, se ještě neobjevilo žádné veřejné potvrzení, že byl tento test dokončen.

Ačkoliv půjde stále o demonstrační let, měl by premiérový Space Rider nést náklady pro komerční zákazníky. Celkem 18 organizací podepsalo s ESA dohodu o porozumění pro zajištění prostoru na této misi, přičemž zákazníkům byla nabídnuta zvýhodněná cena. Jakmile premiérová mise skončí, což zahrnuje i renovaci návratového modulu, bude provozní zodpovědnost za stroj předána komerčnímu operátorovi. Ten sice zatím ještě nebyl vybrán, ale agentura momentálně vede rozhovory se dvěma firmami, které by mohly sloužit jako komerční provozovatel Space Rideru.

Přeloženo z:
https://europeanspaceflight.com/

Zdroje obrázků:
https://europeanspaceflight.com/…/CIRA-Tests-Space-Rider-Reentry-Performance-with-Damaged-Heat-Shield.webp
https://europeanspaceflight.com/…/CIRA-Tests-Space-Rider-Reentry-Performance-with-Damaged-Heat-Shield-Test-Images.webp