Jednou z „atrakcí“ návštěvnického komplexu Kennedyho kosmického střediska je každodenní účast bývalých astronautů. Nejen astronautů NASA, ale často jde i o zástupce jiných zemí. Hlavně musí umět anglicky, aby mohli komunikovat s návštěvníky. Typický den astronauta v návštěvnickém komplexu začíná dopolední přednáškou pro širokou veřejnost, pokračuje autogramiádou v obchodě se suvenýry, následuje oběd s astronautem nebo placený „pokec“ s astronautem, druhá přednáška pro veřejnost a druhá autogramiáda v hale s raketoplánem Atlantis.

Třeba obě autogramiády spojené s focením (první 12:00 až 12:45 h, druhá 16:15 až 16:45 h) jsou zdarma včetně autogramů. Tedy, pokud si přinesete vlastní fotografie či předměty k podepsání. Pokud si vezmete místní A4 fotografii, je podpis stále zdarma, ale zaplatíte 9,99 USD plus daň právě za ni. Oběd nebo „pokec“ (Chat with Astronaut) s astronautem jsou placené aktivity. Ovšem nečekejte romantický oběd u stolu pro čtyři při svíčkách: „společný oběd“ znamenal, že je u stolů v sále 80 až 150 lidí (což běžně nepřijde ani na autogramiádu zdarma).

Pokud nikdo není ve frontě, astronaut má na autogramiádě víc času se nám věnovat. Dozvídáme se tak, zdali a za jakých okolností navštívil Českou republiku. Jeden nám dokonce prozradil, že jeho předkové pocházeli ze Slovenska a napsal nám i název místa, z něhož odešli (který, to si zatím nechám pro sebe). Jiný zase, že k nám rád jezdí na dovolenou a že zanedlouho přijede znovu (a dodal, že rád zajde „na pivo“). Podotýkám, že ne všechny tyto informace jsme se dozvěděli letos.

Během naší stávající návštěvy tu byli postupně přítomni Mark Brown (Columbia STS-28/1989 a Discovery STS-48/1991), Michael Foreman (Endeavour STS-123/2008 a Atlantis STS-129/2009), Sherwood Spring (Atlantis STS-61B/1985) a Brian Duffy (Atlantis STS-45/1992, Endeavour STS-57/1993, Endeavour STS-72/1996 a Discovery STS-92/2000).

Čas od času je možné zde potkat i další astronauty: několik se jich tu potulovalo před startem Artemis I, protože si středisko prostě přišli ze zvědavosti prohlédnout, nebo při odletu raketoplánu Endeavour na hřbetě letounu Boeing 747SCA v září 2012. Ostatně, kde jinde byste astronauty čekali, že.

Zdroje obrázků:
Foto: Tomáš Přibyl
Foto archiv Tomáš Přibyl