NASA má zájem o prohloubení rozvoje klíčových kosmických aktivit Spojených států. Prozkoumává proto možnosti, jak demonstrovat technologii k povytažení kosmické sondy na vyšší oběžnou dráhu. Dvě americké firmy, Cambrian Works z města Reston ve Virginii a Katalyst Space Technologies z arizonského Flagstaffu mají vypracovat konceptuální návrhové studie možného zvýšení oběžné dráhy observatoře Swift, celým jménem Neil Gehrels Swift Observatory.

Od svého startu v roce 2004 vedla americká mise Swift flotilu kosmických dalekohledů při zkoumání změn ve vysokoenergetickém vesmíru. Nízká oběžná dráha této observatoře kolem Země však postupně klesá, což se v průběhu času děje většině družic. Z důvodu nedávného zrychleného klesání vlivem vyšší sluneční aktivity však Swift čelí zvýšenému odporu okolního prostředí, což urychluje její snižování dráhy. Tento stav představuje pro NASA příležitost k rozvoji kapacit amerického kosmického průmyslu a zároveň možnost potenciálně prodloužit vědeckou životnost mise Swift. Koncepční studie pomohou určit, zda by rozšíření klíčových vědeckých kapacit Swiftu bylo nákladově efektivnější než jejich nahrazení novou observatoří.

„Vědecké oddělení NASA je odhodláno využít komerčních technologií k nalezení inovativních a cenově efektivních cest, jak otevřít nové možnosti pro budoucnost amerického kosmického sektoru,“ zmínila Nicky Fox, přidružená administrátorka z ředitelství vědeckých misí NASA a dodala: „Aby byla zachována role mise Swift v našem portfoliu, má ředitelství vědeckých misí NASA jedinečnou příležitost k provedení vzácné demonstrace vesmírné technologie, která by zvýšila oběžnou dráhu družice a upevnila americké vedoucí postavení v oblasti servisu kosmických strojů.“ Zmíněné koncepční studie budou vypracovány v rámci 3. fáze grantů programu SBIR (Small Business Innovation Research), který spravuje Ředitelství kosmických technologických misí agentury. Tento přístup umožňuje NASA rychle prozkoumat dostupné možnosti, jak pomoci misi Swift v kratším časovém rámci vývoje, než by jinak bylo běžně možné vzhledem k rychlému tempu, s jakým se oběžná dráha Swiftu snižuje.

V tuto chvíli NASA nemá plány na misi pro zvýšení oběžné dráhy, ale stále může umožnit sondě návrat do zemské atmosféry, jako tomu bylo už u řady jiných družic na konci jejich služby. NASA studuje možnosti potenciálního zvýšení dráhy observatoře Swift, aby podpořila inovace v americkém kosmickém průmyslu a přitom získala lepší vhled do dostupných možností, technické realizovatelnosti a souvisejících rizik. NASA bude spolupracovat také s firmou Starfish Space ze Seattlu (stát Washington) na analýze potenciálního provedení zvýšení oběžné dráhy observatoře Swift prostřednictvím nástrojů a postupů vyvíjených v rámci 3. fáze grantu programu SBIR. Starfish momentálně pro NASA vyvíjí demonstrační zařízení SSPICY (Small Spacecraft Propulsion and Inspection Capability), jehož primárním úkolem by byla inspekce většího množství amerických nefunkčních družic na nízké oběžné dráze.

„Naše portfolio SBIR existuje právě pro takovéto situace – kdy investice do amerického kosmického průmyslu poskytují NASA a našim partnerům příležitost rozvíjet vzájemně prospěšné schopnosti,“ uvedl Clayton Turner, přidružený administrátor pro Ředitelství kosmických technologických misí na centrále NASA a dodal: „Ať už se v této situaci rozhodneme tyto technologie implementovat či nikoli, pochopení toho, jak zvýšit oběžnou dráhu družice, by se mohlo ukázat jako cenné pro budoucí aplikace.“

Observatoř Swift byla navržena pro pozorování gamma záblesků, což jsou nejsilnější exploze v celém vesmíru. Swift tak stále poskytuje informace pro jiné teleskopy NASA i dalších partnerských organizací informace pro navazující pozorování těchto jevů. Jeho rychlá a flexibilní pozorování významně přispěla k pokroku ve studiu krátce trvajících jevů, které vědcům pomáhají pochopit fungování vesmíru. Již více než dvě desetiletí vede Swift mise NASA zaměřené na získávání nových poznatků o těchto jevech a rozšiřuje tak naše chápání všeho možného – od explodujících hvězd, hvězdných erupcí a výbuchů v aktivních galaxiích až po komety a planetky v naší Sluneční soustavě, či vysoce energetické blesky na Zemi.

„Během své extrémně produktivní služby se Swift stal klíčovým hráčem sítě teleskopu NASA. Doslova vede naši flotilu abychom měli přehled o změnách ve vesmíru, ať už daleko od nás, nebo blízko domova,“ říká Shawn Domagal-Goldman, výkonný ředitel Astrofyzikální divize centrály NASA a dodává: „Nyní nám tato dlouhodobá vědecká mise přináší novou příležitost: spolupráci s americkým průmyslem za účelem rychlého hledání efektivních, nejmodernějších řešení, která by mohla rozšířit transformativní práci observatoře Swift a posunout vpřed soukromé servisování kosmických sond a družic.“ Společnosti Cambrian a Katalyst dostaly na své koncepční studie designu po 150 000 dolarech v rámci kontraktů 3. fáze SBIR. Program NASA SBIR je součástí amerického fondu Seed Fund, který je největším zdrojem počátečního financování inovativních technologií v zemi. Prostřednictvím tohoto programu mohou podnikatelé, start-upy a malé podniky s méně než 500 zaměstnanci získat finanční a nepeněžní podporu na vývoj, zdokonalování a komercializaci svých technologií, čímž přispívají k pokroku misí NASA a navíc pomáhají řešit důležité problémy, kterým Spojené státy čelí.

Přeloženo z:
https://www.nasa.gov/

Zdroje obrázků:
https://www.nasa.gov/wp-content/uploads/2023/06/swift-view-01-comp-small.png
https://www.nasa.gov/wp-content/uploads/2021/01/neutronstarmerger-shot1-4kstill4-v01-print.webp
https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/c/c2/Swift_Observatory_spacecraft_model.png