Čína vypustila 24. října utajenou družici Shijian 21, přičemž podle oficiálních míst má jít o experimentální misi k „eliminaci kosmické tříště“. Družici vynesla raketa Dlouhý pochod 3B, která odstartovala ve 3:27 SELČ z kosmodromu Xichang na jihozápadě Číny. Šlo o 39. letošní čínský start, čím tento stát vyrovnal svůj dosavadní rekord v počtu startů za rok, který Čína stanovila v letech 2018 a 2020. Podle údajů americké armády, která sleduje objekty na oběžné dráze, dopravila raketa družici na protáhlou dráhu přechodovou ke dráze geostacionární (výška apogea 35 813 km) se sklonem 28,5 stupně vůči rovníku.

Oběžná dráha naznačuje, že by Shijian 21 mohla použít vlastní pohonný systém k zakulacení oběžné dráhy ve výšce zhruba 36 000 kilometrů. V této výšce (na geostacionární dráze) bude družici jeden oběh kolem Země trvat 24 hodin, což odpovídá rychlosti otáčení naší planety. V prohlášení Čínské aerokosmické a vědecko-technologické korporace bylo potvrzeno, že start byl úspěšný. Dozvěděli jsme se také, že družici postavila Šanghajská akademie kosmických technologií, která spadá pod státní kosmický program. V prohlášení nebyl uveden účel mise, ovšem státní zpravodajská agentura Xinhua oznámila, že Shijian 21 má „sloužit především k testování a ověřování technologií pro omezování kosmického odpadu“.

Očekávalo se, že start družice Shijian 21 upoutá pozornost americké vlády a dalších organizací po celém světě, které se starají o kosmický prostor. Pes je totiž zakopaný v tom, že mise pro demonstraci technologií k omezení kosmického smetí by mohla využívat stejné technologie jako armádní družice – jde především o schopnost přiblížit se k jiné družici, případně ji zachytit nebo deaktivovat. Geostacionární oběžná dráha je oblíbenou destinací pro komerční i armádní komunikační družice. Najdeme tu také některé armádní družice včasné výstrahy či navigační družice. Americká armáda uvedla, že Čína již dříve vypustila nejméně jednu družici schopnou přiblížit se k jinému objektu na geostacionární dráze a zachytit jej. Družice Shijian 17 vypuštěná v roce 2016 má mít robotický manipulátor, který by se u budoucích systémů dal využít k zachycení jiných družic, jak uvedl  generál James Dickinson, velitel amerického vesmírného velitelství, ve svém prohlášení před senátním výborem na začátku tohoto roku. Čína uvedla, že družice z rodiny Shijian jsou navrženy k provádění experimentů a technologických demonstrací. Ostatně samotné slovo Shijian znamená v čínštině  „trénink“ či „cvičení“.

Přeloženo z:
https://spaceflightnow.com/

Zdroje obrázků:
https://spaceflightnow.com/wp-content/uploads/2021/10/lm3b_sj21.jpg