Když jde o fotovoltaické články pro kosmické mise, většinou se jedná o plátky germania. V rámci Programu pro obecnou podporu technologií GSTP (General Support Technology Programme) od agentury ESA se objevil projekt, který si klade smělý cíl – snížit spotřebu tohoto drahého prvku, recyklovat jej a získat tak mnohem tenčí, lehčí a levnější fotovoltaické články pro kosmické mise. První kroky k tomuto cíli již probíhají. V rámci zkoušek se ověřuje postup, v rámci kterého se používá germaniový povrchový podklad. Ten je ošetřen tak, že pod ním vzniká dutina. Jakmile na tomto substrátu vyroste fotovolatický článek, umožní tato 0,001 milimetru silná mezera jednoduché odstranění všeho, co je nad ní.

Výsledkem je, že k fotovoltaickému článku je připojena jen velmi slabá vrstvička germania. Zatímco dříve měla vrstva germania tloušťku 150 mikrometrů (což zhruba odpovídá tloušťce dvou průměrných vlasů), s novou metodou je možné tuto vrstvu zeslabit 15×, tedy na pouhých deset mikrometrů. Jde o významnou úsporu hmotnosti a objemu použitého vzácného materiálu. To se ve výsledku projeví na nižších finančních nákladech. Na jednom článku toho sice moc neušetříte, ale pokud uvážíte, že pro každou družici potřebujete takových článků okolo deseti tisíc, už to začne pomalu dávat smysl.

Přeloženo z:
https://www.esa.int/

Zdroje obrázků:
https://www.esa.int/…/22357428-3-eng-GB/Slimming_down_solar_cells.jpg