Firma Firefly Aerospace oslovila akademické instituce, startupy a veřejnost s nabídkou zaslání návrhů nákladů, které by mohla vynést jejich raketa Alpha při svém premiérovém startu. Důležité je, že vynesení, ke kterému má dojít příští rok z Vandenbergovy základny, má být zdarma. Texaská firma se k tomu rozhodla, aby podpořila zájem o studium technických oborů a zájem o tuto oblast. Mise dostala název DREAM (česky sen, ale jde o zkratku Dedicated Research and Education Accelerator Mission – volně přeloženo specializovaná akcelerační výzkumná a vzdělávací mise). „Nabádáme vzdělávací instituce či startupy, které mají velké sny, aby navštívili adresu firefly.com a řekli nám o svém vysněném (DREAM) kosmickém nákladu,“ říká Tom Markusic, šéf firmy Firefly.

Společnost už pro zájemce vytvořila i speciální dokument, ve kterém jsou dodatečné informace. Zatím však nebylo upřesněno, jak těžký či objemný vzdělávací náklad bude možné vynést. Jisté je, že této kategorii nebude vyhrazena celá raketa. Půjde o sdílený start se zatím neupřesněným komerčním nákladem. Tato dvoustupňová raketa by měla dopravit na nízkou oběžnou dráhu až jednu tunu nákladu. Jedná se o jednu z mnoha nových soukromě financovaných firem, které chtějí stavět kosmické rakety. Nosič Alpha bude spalovat směs kapalného kyslíku a leteckého petroleje, přičemž má zajištěné využívání startovního komplexu 2W na Vandenbergově základně v Kalifornii.

Původně měla firma převzít rampu na konci loňského roku (poslední Delta II odsud startovala vloni v září), ale předání od ULA se protáhlo. Nyní se počítá s prvním startem nové rakety nejdříve v prvním čtvrtletí roku 2020. „V posledních letech jsme neúnavně pracovali, abychom vyvinuli raketu, která změní trh malých družic,“ říká Markusic. Alpha má měřit na výšku 29 metrů a na prvním stupni najdeme čtveřici motorů Reaver, které dohromady vyvinou tah skoro 75 tun. Druhý stupeň dostane jeden motor Lightning s tahem necelých sedm tun.

Alpha cílí na velmi podobný trh jako již existující Electron, či finišující LauncherOne nebo Vector-R. „Udělat z vesmíru místo pro všechny, je klíčovým prvkem našich vizí už od začátku,“ říká Markusic a dodává: „Jsem hrdý, že dnes můžeme v tomto duchu otevřít výzvy všem, kteří chtějí využít zbývající kapacitu naší první rakety Alpha. Od dětských kreseb, přes vysokoškolské experimenty až po cubesaty od startupů. Všechny návrhy jsou vítané.“

V březnu firma začala s přípravami na statické zážehy sestaveného prvního stupně na texaské základně u města Briggs. Úspěšný byl i 300 sekund dlouhý zážeh horního stupně (viz výše), který na stejném místě proběhl v dubnu. Je vidět, že se firma Firefly Aerospace vyhrabává z problémů, které (ještě pod jménem Firefly Space Systems) vyústily v bankrot. Nyní uvažují i o raketě Beta, kterou by tvořily tři spojené stupně raket Alpha, chtějí vytvořit robotický lunární lander, kosmický tahač s iontovými motory, či opakovaně použitelný kosmický letoun.

Přeloženo z:
https://spaceflightnow.com/

Zdroje obrázků:
https://mk0spaceflightnoa02a.kinstacdn.com/…/2018/05/alpha_firefly-768×444.jpg
https://firefly.com/wp-content/…/images/launch/alpha/pic-alpha-complex.png