Společnost Satellogic se dohodla se zástupci čínského kosmického programu na vynesení devadesáti komerčních družic pro sledování Země. Ty mají letět na pěti nebo šesti raketách z rodiny Dlouhý pochod. Pro čínské nosiče se jedná o jeden z historicky největších úspěchů na globálním trhu s raketami. Firma Satellogic zatím vypustila osm družic, ale podle plánu, který oznámila 15. ledna společně s čínskou korporací China Great Wall Industry Corp. bude tento počet více než zdesetinásoben. Za celých dvacet let od vstupu čínských raket na globální trh nepřišla větší jednorázová zakázka.

„Našich devadesát družic chceme vypustit během 24 měsíců,“ říká směle Emiliano Kargieman, zakladatel a šéf firmy Satellogic, přičemž dodává: „Pro naši firmu jde o skutečně významný milník.“ Jak Satellogic, tak ani China Great Wall Industry Corp. (státem vlastněná společnost mající za úkol vyhledávat raketám Dlouhý pochod mezinárodní zakázky) neupřesnila finanční stránku uzavřené dohody.

Satellogic sídlí v Argentině a opírá se o čínské financování – jejím cílem je vybudovat síť družic, které by pokryly celý svět a umožnily snímkování v širokém spektru – především viditelné a infračervené části. Jde o jeden z několika startupů, které mají zájem o komerční snímkování Země – pouští se tedy do stejného oboru jako firmy Planet, BlackSky, ICEYE a další. Všechny tyto firmy sice operují ve stejném byznysu, ale každá sází na trochu jiné služby. Jednu věc však mají společnou – využívají (nebo chtějí využívat) ke snímkování Země nano- a mikrodružic, čímž snižují náklady ve srovnání s tradičními družicovými operátory. Zároveň tak získávají možnost nasnímat celou Zemi rychleji.

Letka devadesáti družic od firmy Satellogic by měla vytvořit síť, kterou firma potřebuje ke zmapování planety s rozlišením jednoho metru, která by byla aktualizována jednou za týden. Tato data by podle představ firmy mohlo využít široké spektrum zákazníků. Pět nebo šest startů využije kombinaci raket Dlouhý pochod 6 a Dlouhý pochod 2D, které mají odstartovat do konce roku 2020 – tedy alespoň podle firmy sídlící v Buenos Aires, která bude družice vyrábět v nedalekém uruguayském Montevideu.

Projekt devadesáti družic navazuje na pět vypuštěných družic ÑuSat, které se do vesmíru dostaly od roku 2016 na raketách Dlouhý pochod 4B a Dlouhý pochod 2D. Další tři družice ÑuSat mají naplánovaný start na čínských raketách jakožto sekundární náklady v průběhu letošního roku. „Příští tři družice, které vypustíme, budou na sdílených startech. Domluvili jsme je již dříve a došlo u nich k odkladům, jak už to u sdílených misí bývá,“ vysvětluje Kargieman a dodává: „Ovšem aktuální oznámení se týká série vyhrazených startů – i proto se pro nás jedná o významný milník. Získáme kontrolu nad harmonogramem letových příprav, nebudeme závislí na primárním nákladu a s tím souvisejícími problémy spolucestujících.“

Raketa Dlouhý pochod 6 má při jednom startu umožnit vypuštění 13 družic firmy Satellogic, zato větší Dlouhý pochod 2D může najednou nést až 36 družic. Celou sérii by měl otevřít start Dlouhého pochodu 6, který je plánován na letošní rok. Tento nosič patří do nové generace čínských raket – spaluje kapalný kyslík a letecký petrolej. Raketa měří na výšku 29 metrů a na heliosynchronní dráhu ve výšce několika stovek kilometrů doručí náklad o hmotnosti 500 kilogramů. Doposud letěl Dlouhý pochod 6 celkem dvakrát a v obou případech byl úspěšný. Starty proběhly z kosmodromu Tchaj-jüan v severovýchodní provincii Šan-si.

Raketa Dlouhý pochod 2D má mnohem delší historii a právem patří mezi osvědčené tahouny čínské kosmonautiky. Svůj provoz zahájila v devadesátých letech a od té doby letěla více než 40×. Dokáže operovat jak z kosmodromu Tchaj-jüan, tak i ze základny Ťiou-čchüan v severozápadní oblasti Vnitřní Mongolsko. „Jsme hrdí, že jsme dostali možnost rozšířit naši velmi úspěšnou spolupráci s firmou Satellogic,“ říká Gao Ruofei, výkonný viceprezident China Great Wall a dodává: „Síť od Satellogic nabídne novou etapu dostupného pozorování Země a úplně stejně otevírá nové možnosti globálnímu trhu naše raketa Dlouhý pochod 6.“

Dohoda byla možná i díky tomu, že firma Satellogic staví a provozuje své vlastní družice, které nevyužívají žádných dílů, které jsou citlivé z hlediska vývozu ze Spojených států. Tamní zákon totiž zakazuje používání některých v USA vyrobených dílů na družicích, které mají startovat na čínských raketách. „Naše družice jsme navrhli mimo Spojené státy a nepoužíváme žádné takové díly,“ vysvětluje Kargieman a pokračuje: „Máme nad dodržováním všech pravidel plnou kontrolu. Jedním z cílů při návrhu byla odolnost proti všem různým regulacím. Je to součást naší snahy vyhnout se komplikacím s ITARem a dalším exportním omezením.“

Vzápětí dodává, že výroba družic bez amerických dílů byla občas složitá. „Když víte, že na problém, kteří řešíte, existuje dostupné řešení – že můžete jít na internet a koupit si ho a přesto vyvíjíte vlastní zásobovací řetězec, s jehož pomocí se snažíte postavit ten díl kompletně od základů, musíte udělat řadu rozhodnutí,“ říká Kargieman a dodává: „Ale my jsme od začátku věřili, že tohle je naše strategická výhoda a tak jsme vytrvali. Nevím, zda bych takový přístup doporučil i ostatním, ale u nás to určitě fungovalo.“

Plány na síť devadesáti družic však firma nekončí. V přípravách je rozšířená síť s třemi stovkami družic a v úvahu připadají i širší možnosti z hlediska používaných nosičů. „Jednali jsme se všemi poskytovateli startů,“ říká Kargieman a pokračuje: „Těchto devadesát družic nejsou poslední stroje, které vypustíme. V budoucnu chceme využívat mnoho různých raket. Pravdou je, že tohle bylo přirozené rozhodnutí. Zatím jsme vypustili osm družic a z toho sedm letělo na čínských raketách. Navázali jsme tedy za pár let dobrou spolupráci, známe ten tým docela dobře. A oni zase dobře znají nás, takže komunikace je velmi svižná.“

Družice firmy Satellogic jsou vybaveny černobílými, hyperspektrálními a infračervenými kamerami, které sbírají světlo o různých vlnových délkách, čímž mohou odhalit informace o vegetaci, využívání krajiny, nebo o znečištění – tedy o věcech, které nejsou běžnými kamerami ve viditelné části spektra moc dobře vidět.

Devadesát družic má být postaveno na vylepšené architektuře družic ÑuSat (série Aleph 1), které mají být vypuštěny na polární, heliosynchronní dráhu ve výšce 500 kilometrů. „Každá z nich váží při startu zhruba 45 kilogramů včetně paliva,“ upřesňuje Kargieman a dodává: „Mají rozměr menší ledničky – zhruba 100 × 50 × 50 centimetrů. Jsou tedy docela malé a lehké.“ Podle jeho slov je momentálně v různé fázi rozpracovanosti celkem 15 družic, které vznikají v Montevideu.

„Naše data už pomohla monitorovat plynová a ropná potrubí, stejně jako umožnila zajistit environmentální a bezpečnostní dohled na místa těžby ropy,“ uvádí Kargieman a vyjmenovává dál: „V lesnictví se primárně zaměřujeme na provozní řízení lesnických firem, ale i pro firmy, které vyrábí papír a buničinu. V oboru zemědělství pracujeme na aplikacích, které vyžadují vyšší rozlišení. Vládám nabízíme kartografické služby i odlehlých regionů, což je jedna z oblastí, kde čekáme hojné využívání nových dat s rozlišením 1 metr.“

Zdroje informací:
https://spaceflightnow.com/
https://satellogic.com/
https://satellogic.com/

Zdroje obrázků:
https://spacenews.com/wp-content/uploads/2017/06/satellogic-image-879×485.jpg
https://upload.wikimedia.org/…/1280px-Washington_DC_%28Satellogic%29.jpg
https://geospatialmedia.s3.amazonaws.com/wp-content/uploads/2018/11/maxresdefault1.jpg
http://space.skyrocket.de/img_sat/nusat-1__1.jpg
https://mk0spaceflightnoa02a.kinstacdn.com/wp-content/uploads/2015/09/lm6_1.png
https://mk0spaceflightnoa02a.kinstacdn.com/wp-content/uploads/2019/01/emiliano.jpg
https://mk0spaceflightnoa02a.kinstacdn.com/wp-content/uploads/2019/01/bcn.jpg
https://mk0spaceflightnoa02a.kinstacdn.com/wp-content/uploads/2019/01/satellogic_factory.jpg