Včera jsme Vás informovali o nezadržitelně se blížícím konci americké sondy MESSENGER, která už čtyři roky pracuje na oběžné dráze planety Merkur. Dnes se podíváme do budoucnosti. Evropská a japonská kosmická agentura totiž už několik let chystají společnou misi Bepi-Colombo, která měla k Merkuru vyrazit v roce 2016. Kvůli zpoždění v dodávce se ale nyní start přesouvá na začátek roku 2017. BepiColombo se skládá ze tří částí – evropské sondy Mercury Planetary Orbiter, japonské sondy Mercury Magnetospheric Orbiter a společného přeletového modulu, který je vybaven iontovými motory.

Nové startovní okno se otevírá 27. ledna 2017 a trvá jeden měsíc. Původně se počítalo se startem v červenci roku 2016. Pokud by došlo k dalším odkladům, nabízí planetární mechanika další možnost ke startu v polovině roku 2017. Mise BepiColombo odstartuje na raketě Ariane 5 a bude cestovat meziplanetárním prostorem sedm let. K Zemi se vrátí v červenci 2018 a následovat budou dva gravitační praky u Venuše – září 2019 a květen 2020. Nakonec bude obě sondy (stále pevně spojené s přeletovým stupněm) čekat pět průletu kolem Merkuru. 1. ledna 2024 by měly sondy vstoupit na různé oběžné dráhy kolem planety, kde budou pracovat minimálně rok.

Japonská sonda se zaměří na studium magnetického pole Merkuru a kolem planety bude kroužit po výrazně protáhlé dráze. Evropská sonda bude mít oběžnou dráhu blíže k povrchu a jejím úkolem bude měření terénu a složení hornin na povrchu.

Zdroje informací:
http://spaceflightnow.com/

Zdroje obrázků:
http://spaceflightnow.com/…/BepiColombo_MCS_Multishaker-tests_1__PAVO-7479.jpg
http://spaceflightnow.com/…/BepiColombo_MPO-MMO_illustration_1280.jpg