Americká sonda Dawn zkoumající dvě největší tělesa pásu planetek mezi Marsem a Jupiterem bude na svém příletu k trpasličí planetce Ceres opožděna. Dawn odstartovala ze Země v roce 2007 a zamířila si to k planetce Vesta. Tu podrobně zkoumala z její oběžné dráhy od července 2011 do září 2012, kdy se vydala na druhé putování, jehož cílem je trpasličí planetka Ceres s průměrem 975 km. Tam měla sonda dorazit v březnu příštího roku. NASA ale oznámila, že se Dawn přibližně o jeden měsíc opozdí. Proč?

Dawn využívá iontového pohonu, který generuje tah pomocí elektrické energie a xenonu. Iontové motory jsou oproti klasickým chemickým raketovým motorům velmi úsporné, avšak mají velmi malý tah. Proto je nutné, aby iontový motor pracoval i několik týdnů či měsíců v kuse. 11. září však tři iontové motory sondy nečekaně přestaly pracovat. Stalo se tak, protože se Dawn přepnula do úsporného režimu. V úsporném režimu pracují jen ty nejdůležitější systémy sondy, které zajišťují její přežití v mrazivém kosmickém vakuu.

Sonda se do úsporného režimu přepnula sama poté, co byla elektrická součástka jednoho iontového motoru zasáhnuta vysokoenergetickou částicí pocházející s největší pravděpodobností ze Slunce. Díky tomuto kroku ochránila své citlivé přístroje. Přestávka v práci iontového motoru však znamená, že Dawn nabrala mírné zpoždění. Podle prohlášení NASA však toto zpoždění nebude mít na misi žádný nepříznivý vliv. Pozemní týmy v NASA Jet Propulsion Laboratory obnovily činnost sondy 15. září a pokračovaly v zážehu pomocí jiného motoru. Oprava zasáhnuté součástky by se měla uskutečnit do konce roku.

Podobnou situací si už Dawn prošla před třemi lety na své cestě k Vestě. Nejde tedy o nic vážného. Řídící středisko zvolilo stejné postupy jako posledně, aby co nejdříve obnovilo činnost sondy.

Zdroje informací:
http://www.nasa.gov/
http://spaceflightnow.com/

Zdroje obrázků:
http://www.jpl.nasa.gov/
http://www.nasa.gov/