Dvoumotorový horní stupeň Centaur, který bude vynášet nepilotovanou loď Starliner při testovací misi OFT (Orbital Flight Test) je o krok blíže ke startu. V testovací místnosti firmy ULA byl horní stupeň vztyčen do svislé pozice a připojen k mezistupňovému adaptéru. Ten bude zajišťovat pevné spojení horního stupně s prvním stupněm rakety Atlas V. Na opačný konec Centauru byl nainstalován adaptér LVA (Launch Vehicle Adapter), který propojí loď Starliner s horním stupněm. Ze tří dílů (mezistupňový adaptér – stupeň Centaur, adaptér LVA) vznikla takzvaná sestava OVI (Off-site Vertical Integration). Až přijde její čas, bude převezena do oblasti Vertical Integration Facility, kde dojde k jejímu vyzvednutí a umístění na vrchol rakety Atlas V. Následovat budou další kroky, které jsou nezbytné ke startu. Ten je zatím plánován na březen příštího roku.

Program rakety Atlas V začal od roku 2015 vylepšovat proces skládání sestavy OVI za účelem vylepšení technik manipulace a dosažení efektivnějších harmonogramů. Díky úpravám je možné ušetřit několik dní, které byly dříve potřebné na Vertical Integration Facility a navíc u nich bylo zapotřebí dobré počasí, jelikož se každý díl zvedal a instaloval zvlášť.

Stupeň Centaur byl vyroben v areálu firmy ULA nedaleko Decaturu v Alabamě a na floridský kosmodrom dorazil 19. října nákladní lodí Delta Mariner. Dva týdny pak strávil v hale Atlas Spaceflight Operations Center, kde jej čekaly přijímací kontroly. Následoval krátký převoz do střediska Delta Operations Center, kde začalo skládání sestavy OVI. Adaptér LVA dorazil na Floridu 12. listopadu. Při ostrém letu se zhruba čtyři a půl minuty po startu horní stupeň oddělí od mezistupňového adaptéru, načež zapálí svůj dvojitý motor RL10A-4-2. Starliner se od adaptéru LVA oddělí až po dosažení oběžné dráhy, čímž bude startovaní fáze celé mise dokončena.

Zdroje informací:
https://www.ulalaunch.com/

Zdroje obrázků:
https://www.ulalaunch.com/images/default-source/gallery/oft_ovi.jpg?sfvrsn=3f620e95_0
https://pbs.twimg.com/media/DhH-3cSUcAA7-Ea.jpg:large
https://scontent.fprg2-1.fna.fbcdn.net/…4f5e3c686f75a97ab60caa38b45fe4bf&oe=5C58C51C