Kosmická loď Cygnus pro čtvrtou zásobovací misi k ISS už je poměrně blízko dokončení. Poté, co minulý let vloni na konci října skončil v plamenech jen pár sekund po startu se událo hodně věcí – firma OSC, která provozuje rakety Antares a lodě Cygnus rozhodla o výměně motorů AJ-26, které se používají na prvních stupních nosičů. Dokud se nepodaří upravit raketu pro nové motory, budou lodě Cygnus létat na raketách Atlas V. A jelikož mají Atlasy větší nosnost než původní Antaresy, je možné na ně posadit větší a těžší kosmickou loď – příští Cygnus, který poletí ke stanici tedy už bude v rozšířené formě s větším nákladovým prostorem, lehčími solárními panely a upravenými nádržemi na palivo. Všechny další lodě už budou využívat tento nový design.

Kennedyho středisko přivítalo v průběhu minulých dní cennou zásilku. Tahač dopravil na zdejší kosmodrom hermeticky uzavřený kontejner, ve kterém se ukrývala pečlivě zabalená kosmická loď Cygnus. Ta by měla v prosinci letošního roku dopravit zásoby na Mezinárodní vesmírnou stanici. Půjde přitom o první let rakety Atlas V k ISS. Technici budou v dalších týdnech kontrolovat stav lodi, přetlaková část se ještě bude muset spojit se servisním modulem, který obsahuje pohonné systémy a solární panely. Nakonec přijde na řadu i ukládání zásob do interiéru.