Společnost RocketLab očekává, že premiéra jejich středně silné rakety Neutron může nakonec sklouznout mimo letošní rok do roku 2027. Podle finančního výkazu předloženého Komisi pro cenné papíry a burzu USA (SEC = Securities and Exchange Commission) před konferencí pro investory o výsledcích za druhé čtvrtletí firma poznamenala, že prochází různými kvalifikačními testy a dosahuje „významných milníků napříč programem Neutron.“

„Výroba nádrží centrálního stupně je momentálně sladěná s cílovým termínem dodání Neutronu na startovní rampu ve čtvrtém čtvrtletí roku 2026,“ uvedla společnost ve výkazu, kde dále stojí: „Zatímco se okno pro datum startu na konci letošního roku zužuje, snažíme se sladit harmonogram prvního startu s uvedením Neutronu do provozu jako systému připraveného pro sériovou výrobu a starty s vysokou frekvencí po prvním letu. Přesné načasování startu bude také záviset na výsledku kvalifikačních zkoušek prvního stupně a dalších kriticky důležitých testech, které se odehrají během roku 2026.“

Raketa Neutron od RocketLab bude měřit na výšku 43 metrů a z hlediska pohonných látek vsadí na směs kapalného kyslíku a metanu. Tato raketa byla veřejně oznámena v březnu 2021 a od té doby probíhá její vývoj. Je navržena tak, aby měla znovupoužitelný první stupeň, který bude vybaven výklopnými polovinami aerodynamického krytu, které k němu zůstanou připojeny i poté, co dojde k uvolnění horního stupně s nákladem.

21. ledna firmě nečekaně praskla palivová nádrž prvního stupně během zkoušky plnění vodou v rámci hydrostatického tlakového testu. Tato nepříjemnost zpozdila plánovaný debut této rakety z poloviny na konec roku 2026. Během konference o výsledcích zakladatel a výkonný ředitel společnosti Rocket Lab, Peter Beck, zmínil, že schopnost opakovaně používat rakety bude rozhodující „tajnou složkou“, která otevře cestu k dobré startovní kadenci.

„Vzhledem k tomu, že v současné době pokračujeme v práci na raketě, a podle toho, jak o tom uvažujeme, nejde jen o to, abychom se co nejrychleji dostali na vzletovou rampu pro první let. Samozřejmě to všichni chceme, a nikdo víc než já, ale ve skutečnosti jde o to, jak se co nejrychleji dostat k desátému letu,“ sdělil Beck a dodal: „Takže pro nás je to všechno o znovupoužitelnosti. Konstantně vyvažujeme časové plány a kvalifikační kritéria pro různé systémy a subsystémy, abychom se dostali na startovní rampu pro první let, ale zároveň dbáme na to, abychom se v případě desátého letu nemuseli vracet a provádět nové kvalifikace. Takže je kolem toho sousta vyhodnocování.“

Na otázku ohledně milníku s největším rizikem na cestě k debutu Neutronu Beck odpověděl, že to bude integrovaný statický zážeh, který se uskuteční na startovní rampě ve Virginii. „Testování stupně je vždycky něco, co vám zvýší hladinu adrenalinu, protože máte plně natankovaný na rampě a poprvé zapálíte motory. A myslím, že u jiné vesmírné společnosti je také vidět, že když se to nepovede, tak se to opravdu nepovede,“ řekl Beck a narážel tím na explozi rakety New Glenn společnosti Blue Origin během pokusu o statický zkušební zážeh 28. května před jejím čtvrtým plánovaným startem.

Budoucnost startů rakety Neutron zahrnuje také obranný sektor, protože RocketLab podepsala kontrakt za 397 milionů dolarů na stavbu a vypouštění družic pro program SB-AMTI (Space-Based Airborne Moving Target Indicator) amerických Kosmických sil. Data startů tohoto programu zatím nebyla oznámena. Neutron bude schopen soupeřit o zakázky jako je National Security Space Launch Phase 3 Lane 1 spravovaný Řízením kosmických systémů Kosmických sil. Z hlediska komerčního provozu má RocketLab více než půl tuctu zákazníků, kteří čekají na starty na této raketě. Nejnovějším z nich je firma Kepler Communications sídlící v kanadském Torontu.

Před konferencí pro investory o výsledcích za druhé čtvrtletí společnost RocketLab oznámila, že nejdříve v roce 2028 poletí na vyhrazenou misi pro firmu Kepler, při které „vypustí několik družic na nízkou oběžnou dráhu, rozšíří družicovou síť firmy Kepler o další optickou konektivitu, orbitální výpočetní možnosti a hostované náklady. Tyto družice podpoří široké spektrum komerčních a vládních misí.“ Předešlých 33 družic firmy Kepler bylo od roku 2018 vypuštěno při sdílených misích na různých raketách, mezi které patří čínská Dlouhý pochod 11, ruský Sojuz-2.1a a americký Falcon 9. Zatím poslední porce těchto družic letěla letos v lednu na Falconu 9 v rámci sdílené mise Twilight. Slibovaný start pro firmu Kepler nejdříve v roce 2028 by měl být jejím prvním vyhrazeným startem, ačkoliv konkrétní počet družic, které budou na palubě, zatím nebyl oznámen.

„Zajištění našeho prvního vyhrazeného startu odráží novou éru růstu firmy Kepler,“ uvedl Beau Jarvis, finanční ředitel firmy Kepler v prohlášení, kde dále stojí: „S tím, jak rozšiřujeme naši síť, abychom udrželi tempo s rostoucí poptávkou od zákazníků, nám několik startů v roce 2028 pomůže zvýšit kapacitu, posílit odolnost a umožnit nové služby pro zákazníky po celém světě. RocketLab je mimořádným partnerem pro tento důležitý milník.“

Během konference o výsledcích Petr Beck označil tento kontrakt za „další silný signál očekávání, že se Neutron stane pro průmysl alternativním dopravním prostředkem pro mise vyžadující středně silné nosiče,“ po boku Falconu 9. Ředitel firmy RocketLab následně pro investory dodal: „Máme za sebou řadu úspěšných projektů s raketou Electron a suborbitálním programem HASTE (Hypersonic Accelerator Suborbital Test Electron) a zákazníci vědí, že vyvíjíme a rozšiřujeme spolehlivé nosné rakety, a právě proto se na nás nyní obracejí a včas si rezervují termíny pro starty rakety Neutron. Neutron nám pomůže odblokovat úzké hrdlo průmyslu, dá provozovatelům spolehlivou kapacitu, kterou potřebují pro následující roky.“

Přeloženo z:
https://spaceflightnow.com/

Zdroje obrázků:
https://www.rocketlabusa.com/assets/Uploads/neutron-deploy.jpg
https://www.rocketlabusa.com/assets/Uploads/_resampled/ScaleHeightWyI4NTAiXQ/sq.png
https://spaceflightnow.com/wp-content/uploads/2026/08/20260810_Neutron_engine_testing_slide-1024×577.jpg