Pomocí vybraných hornin nalezených na Zemi se inženýři snaží zjistit, jak pracovat s drolivými horninami, jako je ta, na kterou rover Perseverance narazil při svém prvním pokusu o odběr vzorku. Když se Perseverance minulý rok v srpnu pokusil odebrat svůj první vzorek, výsledek představoval pro vědecký tým hádanku. Pouzdro se vzorkem bylo prázdné. Ale proč? Nedlouho poté rover Perseverance úspěšně odebral druhý vzorek o velikosti kousku křídy z jiného kamene. Tým dospěl k závěru, že první kámen, který si vybrali, byl tak drolivý, že ho vrták roveru pravděpodobně rozdrtil.

Ale inženýři z JPL (Laboratoř tryskových pohonů) v jižní Kalifornii, odkud se mise řídí, chtějí pochopit, proč se první kámen, ze kterého byl odebrán vzorek přezdívaný „Roubion“, rozdrolil. Vědci a inženýři před startem provedli rozsáhlé testování na desítkách typů hornin, ale na žádném z nich neviděli stejnou reakci jako v případě Roubionu. Byla tedy zahájena nová série testů.

Vytvoření jedinečných fyzikálních vlastností Roubionu by bylo klíčem k sérii testů. „Z kamenů, které jsme doposud viděli, měl Roubion nejvíce důkazů o tom, že byl v kontaktu s vodou, proto se rozdrolil.“ řekl Ken Farley z Caltechu, vědecký pracovník podílející se na misi roveru Perseverance. Horniny, které byly v kontaktu s vodou, mohou být náchylnější k rozpadu nebo rozdrolení. Jsou proto pro vědce velmi cenné. Voda je jedním z klíčových předpokladů života – alespoň na Zemi – a proto Perseverance zkoumá kráter Jezero.

Před miliardami let se v kráteru, kde rover Perseverance přistál, nacházelo jezero (díky kterému dostal kráter své jméno), do kterého se vlévala řeka, takže nyní je ideálním místem k pátrání po stopách dávného mikroskopického života. Perseverance odebírá vzorky, které se dopraví na Zemi v rámci mise Mars Sample Return, aby mohly být zkoumány v laboratořích s vybavením, které je příliš velké na to, aby ho bylo možné dostat na Mars.

K nalezení podobných kamenů jako byl Roubion dostala hrstka lidí z týmu povolení k hledání hornin v rezervaci Santa Margarita, dvě hodiny jízdy od JPL. Tým hledal horniny, které se nacházely na místě dostatečně zvětralém, aby byly podobné Roubionu, ale ne tak křehké, aby se při sebemenším dotyku rozpadly. Nakonec vybrali půl tuctu kamenů.

„Byla to velmi těžká práce. Odsekávali jsme kameny kladivy a páčidly. Pár kamenů bylo dost velkých na to, aby náš pětičlenný tým držel plachtu, abychom ho dostali na korbu našeho náklaďáku.“ řekla Louise Jandurová z JPL, hlavní inženýrka pro odběr vzorků a jejich ukládání, která vede sérii testů.

Její tým použil k testu odběru vzorku kopii vrtačky, která je na roveru Perseverance. Vrtání vždy probíhalo jen několik milimetrů, poté bylo zastaveno, aby se zkontrolovalo, zda se vzorek nedrolí. Kdyby se vzorek rozpadl, začal by tým zkoumat, proč se tak stalo. Inženýři například upravili rychlost příklepu a sílu, kterou vrták tlačil na kámen. Také se zkoušelo vrtat do kamene vodorovně místo svisle, pro případ, že by bylo příčinou nahromadění materiálu od vrtání.

Téměř při každé úpravě, kterou inženýři provedli, se objevil nový problém. Jedním z nich bylo, že křehké části nedokázaly odolávat příklepovému vrtáku. Když tým snížil sílu příklepu, aby se zabránilo drolení vzorku, vrták nedokázal vzorek odebrat. Na druhou stranu vybrat si na kamenu místo, které vydrží silnější příklep, zároveň znamená vybrat si místo, které pravděpodobně bylo méně v kontaktu s vodou.

Rover Perseverance doposud odebral na povrchu Marsu šest vzorků ze zvětralých hornin, které byly v kontaktu s vodou a tým ví, že je schopen mnoha dalších odběrů. Ale jejich zkušenost s Roubionem je připravila na některé extrémy, kterým bude Perseverance na Marsu čelit.

Přeloženo z: https://www.nasa.gov/

Zdroje obrázků:
https://www.nasa.gov/…/1_pia25048_perseverance_drill_test.jpeg?itok=sk9kC4cN
https://mars.nasa.gov/system/downloadable_items/46377_PIA24798.png
https://www.nasa.gov/…/e2a-drone_shot.jpg?itok=2wIlks6U
https://www.nasa.gov/sites/default/files/thumbnails/image/2-pia25050-close_up_of_a_perseverance_like_drill_0.jpeg