Raketa New Glenn od firmy Blue Origin explodovala na své vzletové rampě floridské základny Cape Canaveral Space Force Station, což firmě Jeffa Bezose způsobí výrazné zdržení. Raketa se proměnila v obří ohnivou kouli, která pohltila startovní rampu v noci na pátek 29. května v devět hodin večer místního času (3:00 SELČ), tedy v době, kdy se raketové motory připravovaly na zapálení v rámci předstartovního testu, kterému se říká statický zážeh. New Glenn měl za úkol vynést novou dávku družic pro další projekt Jeffa Bezose, družicovou komunikační síť Amazon Leo, přičemž ke startu mohlo dojít už 4. června.

„Všichni zaměstnanci jsou v pořádku a v bezpečí. Je ještě příliš brzy na to, abychom znali příčinu, ale již na jejím zjištění pracujeme,“ napsal Bezos na sociální sítě a dodal: „Byl to opravdu těžký den, ale opravíme všechno, co je třeba, a vrátíme se k letům. Stojí to za to.“ Družice Amazon Leo zatím nebyly přepraveny ze střediska pro přípravu nákladů na rampu, kde mělo dojít k jejich integraci na raketu. Mělo se jednat o první z 24 startů, pro které si síť Amazon Leo objednala právě rakety New Glenn.

Pro dva nesouvisející starty naplánované na 29. května vydala Space Launch Delta 45 (SLD 45), která spravuje starty z Eastern Range, prohlášení, ve kterém potvrzuje, že: „Eastern Range si zachovává plnou schopnost vypouštět mise zajišťující národní bezpečnost a pokračuje v podpoře činností na všech startovních komplexech.“

Tiskový mluvčí SLD 45 uvedl: „Eastern Range slouží Ministerstvu obrany jako testovací a výcviková základna, která podporuje klíčové činnosti v oblasti vývoje, testování, hodnocení a startů, které přispívají k posílení národní bezpečnosti a kosmických kapacit. Tyto operace často zahrnují vývojové systémy a nové technologie a povaha takového testování s sebou nese určitá rizika, včetně možnosti výskytu anomálií.“

Blue Origin sotva před pár dny (22. května) obdržela povolení od Federálního leteckého úřadu k pokračování letů raket New Glenn. Při předešlé misi (NG-3) této rakety totiž New Glenn za letu potkala anomálie horního stupně, kvůli které nedokázal umístit družici Blue Bird-7 od AST SpaceMobile na správnou dráhu. „Úřad FAA dohlížel na vyšetřování vedené firmou Blue Origin a přijal zjištěné výsledky. Závěrečná zpráva identifikovala přímou příčinu selhání – únik kryogenní látky zmrazil hydraulické vedení, což vedlo k nestandardnímu tahu během zážehu druhého stupně,“ uvedl úřad FAA v prohlášení 27. května, kde se dále píše: „Firma Blue Origin identifikovala devět nápravných opatření, která mají zabránit opakování této události. FAA před další misí rakety New Glenn prověří, že nápravná opatření byla skutečně aplikována v praxi.“ Úřad FAA včera portálu SpaceflightNow potvrdil, že aktuální exploze při statickém zážehu nepovede k novému vyšetřování úřadu: „Tento test nespadal do rámce činností povolených Federálním leteckým úřadem FAA. Na letecký provoz to nemělo žádný vliv.“

Zatím se zdá, že anomálie během páteční noci zničila nejméně jednu z věží, které rampu LC-36 chrání před blesky i zvedací a přepravní konstrukci. Dokud nebude dokončeno kompletní vyšetřování, není možné vyhodnotit, jak dlouho zabere dostat rampu zpět do provozu. Pokud se ukáže, že závada souvisela s hlavním pohonným systémem a kyslíkometanovými motory BE-4, mohlo by to mít přímý dopad i na rakety Vulcan od United Launch Alliance. Ta je momentálně uzemněná kvůli anomálii na pomocném stupni na tuhé pohonné látky, ale obě rakety (New Glenn i Vulcan) používají na svých prvních stupních právě raketové motory BE-4.

Na rakety New Glenn hodně sází také NASA v souvisejících programech Artemis a Moon Base. V úterý 26. května agentura uspořádala tiskovou konferenci, na které oznámila přidělení kontraktů několika kontraktů na budoucí mise. Mezi nimi byla zmíněna i firma Blue Origin, která má s pomocí lunárního landeru Blue Moon Mk1 dopravit na povrch Měsíce dva terénní rovery. Blue Moon Mk2 (také od Blue Origin) byl též vybrán agenturou NASA jako jeden ze dvou landerů pro pilotovaný program HLS (Human Landing System). Blue Moon Mk2 i loď Starship od SpaceX má při budoucích misích sloužit ke spojení s kosmickou lodí Orion, dopravě astronautů na povrch Měsíce a pak zase zpět na dráhu kolem Měsíce. Verze landeru Blue Moon Mk2 se má podílet na misi Artemis III, která bude demonstrací na oběžné dráze Země ve stylu Apolla 9, aby se eliminovalo riziko misí přistávajících na Měsíci. Administrátor NASA Jared Isaacman 26. května uvedl, že start Artemis III je naplánován na polovinu roku 2027.

„NASA si je vědoma anomálie, ke které došlo v noci na dnešek na startovním komplexu 36 a která se týkala rakety New Glenn od firmy Blue Origin na Cape Canaveral Space Force Station. Lety do kosmického prostoru neodpouštějí chyby a vývoj nových těžkých nosičů je mimořádně náročný. Budeme spolupracovat s našimi partnery, abychom podpořili zevrubné vyšetřování této anomálie, vyhodnotili dopady v krátkém časovém horizontu a mohli se vrátit ke startům raket,“ uvedl administrátor NASA, Jared Isaacman v prohlášení na sociálních sítích a dodal: „Jakmile budou k dispozici, poskytneme informace o jakýchkoliv dopadech na programy Artemis a Moon Base.“

Poslední velkou exploze na kosmodromu Cape Canaveral Space Force Station nastala v září 2016, kdy prasknutí heliové nádrže způsobilo výbuch rakety Falcon 9 od SpaceX na  rampě SLC-40, která se nachází jen pár kilometrů severně od LC-36. Jenže SpaceX měla v době výbuchu k dispozici několik startovních ramp, takže se do služby mohla vrátit už v lednu 2017 startem Falconu 9 z kalifornské Vandenbergovy základny. O měsíc později pak stejný typ rakety vzlétl i z floridské rampy 39A na Kennedyho středisku. Ovšem teprve až mise CRS-13 v prosinci 2017 přinesla návrat SpaceX na opravenou rampu SLC-40. Rampa 36 je však momentálně jediným místem, odkud může firma Blue Origin vypravovat své orbitální starty. Vyšetřování příčiny nehody bude pravděpodobně dokončeno s velkým předstihem, než Blue Origin dokáže dostat rampu zpět do provozuschopného stavu.

Přeloženo z:
https://spaceflightnow.com/

Zdroje obrázků:
https://spaceflightnow.com/wp-content/uploads/2026/05/20260529_NG-4_static_fire_explosion.jpg
https://spaceflightnow.com/wp-content/uploads/2026/05/20260529-New-Glenn-initial-explosion.jpg
https://spaceflightnow.com/wp-content/uploads/2026/05/20260529-New-Glenn-wide.jpg
https://spaceflightnow.com/wp-content/uploads/2026/05/20260526_Blue_Moon_CLV-1.jpg