Po zabalení v Německu, cestě do USA a měsíčním pobytu ve skladu mohla být evropská družice EartheCARE opatrně vyzvednuta z transportního kontejneru a tým ji na místě startu může začít chystat na její velký den, který přijde v květnu. S tím, jak se klimatická změna projevuje stále intenzivněji, by měla družice EarthCARE (Earth Cloud Aerosol and Radiation Explorer) vybavená čtyřmi špičkovými přístroji poskytovat celkový pohled na komplexní systém vztahů mezi mraky, aerosoly, přicházející sluneční záření a vycházející vyzařování, aby mohli experti získat nový pohled na bilanci vyzařování energie.

Družice EarthCARE strávila více než měsíc uložená v přepravním kontejneru a po celou dobu v něm byla udržována optimální teplota a tlak. Tým také zajistil proplachování dusíkem, aby byly přístroje družice v perfektním stavu. Kontejner s EarthCARE byl uložen na Vandenbergově základně v Kalifornii v budově NASA blízko startovní rampy firmy SpaceX. Před pár dny se kontejneru ujal tahač a převezl jej do další budovy patřící firmě Astrotech. Tady nejprve družice dostala čas na přivyknutí novému prostředí. Poté již byla opatrně vyjmuta z kontejneru a tým se tak mohl se svou opečovávanou družicí opět vidět.

„Cesta EarthCARE do Kalifornie a dalších pár týdnů ve skladu proběhly opravdu hladce, ale byli jsme nervózní, až družici opět uvidíme,“ přiznává Bill Simpson z ESA zodpovědný za startovní kampaň mise EarthCARE a dodává: „Proto když jsme mohli otevřít kontejner a vytáhnout EarthCARE  ven, byli jsme nadšení. Samotný proces vytahování byl velmi pečlivý. Naše družice, to je více než 2000 kilogramů citlivého vybavení. Jsme nesmírně šťastný, že mohu oznámit, že EarthCARE vypadá dobře a fit, ale samozřejmě musíme provést sérii testů, abychom si byli absolutně jistí, že bez problémů přečkala přepravu.“

Jedním z prvních úkolů předstartovní kampaně bylo dát družici energii k nabití akumulátorů. Souběžně s těmito činnostmi řídící středisko ESA v Německu provádí sérii důležitých simulací, které napodobují činnosti, které nastanou během startu a následně ve fázi časného pobytu na oběžné dráze. „Tohle je opravdu začátek startovní kampaně. Jedná se o důležitý milník, který symbolizuje začátek intenzivní fáze, která potrvá nejméně šest týdnů a povede ke startu,“ říká Dirk Bernaerts, projektový manažer z ESA a dodává: „Na tým čeká hodně práce. Družice není jen velká, ale také hodně komplexní, takže všechno musí být zkontrolováno a připraveno před jejím uzavřením do aerodynamického krytu Falconu 9, což bude předcházet startu naplánovanému na konec května.“

Přeloženo z:
https://www.esa.int/

Zdroje obrázků:
https://www.esa.int/…/04/earthcare_revealed/26034359-1-eng-GB/EarthCARE_revealed.jpg
https://www.esa.int/…/Anticipation_as_the_EarthCARE_container_lid_is_lifted.jpg
https://www.esa.int/…/Hoisting_EarthCARE_from_the_base_of_its_container_pillars.jpg