Začiatkom roka sa objavili neoverené informácie o transporte novej verzie rakety CZ-7A prepravnou loďou Yuanwang-21 na kozmodróm WSLC (Wenchang Space Launch Center) z prístavu Tianjin. Išlo síce o špekulatívne informácie, ale ako sa neskôr ukázalo, boli pravdivé a raketa bola začiatkom januára už na mieste. Je to verzia rakety CZ-7, ktorej výrobcom je CASC (China Aerospace and Science Technology Corporation) a jedná sa o jej prvý štart. 5. februára ju nasledovala družica XJY-6 dopravená na letisko Haikou na ostrove Hainan lietadlom An-124-100 Ruslan. O tejto družici nie je veľa informácii. Nie je ani jasné, či je zameraná civilne alebo vojensky, sú možné obe varianty.  S určitosťou sa dá ale povedať, že je určená na overenie nových technológii a výrobcom tohto užitočného zaťaženia je tiež CASC.

Hlavný rozdiel oproti rakete CZ-7 je v pridaní tretieho stupňa.  Raketa CZ-7 má za sebou dva lety, oba úspešné. Pri prvom lete v roku 2016 mala raketa CZ-7 ako užitočné zaťaženie zmenšený model novej čínskej pilotovanej lode DFFC v mierke 1:3. Táto zmenšená kabína bola vybavená niektorými základnými systémami ako sú navigačný systém, komunikačný systém, tepelný štít, respektíve tepelná ochrana a padákový systém. Ďalšie užitočné zaťaženie na rakete bol experiment na overenie prečerpávania kvapalín v bezváhovom stave ZGZ Shiyan Zhuangzhi, dve malé družice na skúšku vzájomnej komunikácie Tiange Feixingqi 1 a 2, technologický demonštrátor na aktívne zachytenie kozmického odpadu Aolong 1 a 12U cubesat na meranie gravitácie Aoxiang Zhixing. Užitočné zaťaženie nasledujúceho letu rakety CZ-7 tvorila prvá čínska zásobovacia loď Tianzhou-1, ktorej hmotnosť je 12 910 kg a 3U cubesat SilkRoad-1 01 určený na geodetické merania a mapovanie.

Kým raketa CZ-7 je určená na obsluhu LEO (Low Earth Orbit), raketa CZ-7A je primárne určená na vynášanie užitočného zaťaženia na GTO (Geosynchronous Transfer Orbit). Raketa CZ-7A má dĺžku 60,13 m a váhu 573 ton. Rozmery aerodynamického krytu sú 4,0 m x 12,0 m a má hmotnosť okolo dvoch ton. Skladá sa z prvého stupňa priemeru 3,35 m, dĺžkou 26 m a so štyrmi urýchľovacími blokmi priemeru 2,25 m dlhých 26,28 m. Druhý stupeň má priemer 3,35 m a dĺžku cca 12 m. Tretí stupeň má taktiež priemer 3,35 m a jeho dĺžka je 10 m. Všetky navrhnuté motory v rakete sú na KPH. V centrálnom stupni sú použité dva motory YF-100 na kerosén/LOX. V urýchľovacích blokoch je po jednom motore YF-100 na kerosén/LOX. V druhom stupni sú štyri motory YF-115 taktiež na kerosén/LOX. V treťom stupni sú použité dva motory YF-75 na LH2/LOX. Pravdepodobne ide o upravený horný stupeň rakiet rodiny CZ-3A/3B/3C. Jej celkový ťah pri štarte je 7 232 kN. Odhad jej nosnosti na GTO je sedem ton.

Keďže ide o prvý štart tejto verzie rakety, absolvovala vo februári suchý vývoz na štartovaciu rampu, kde sa overovali všetky predštartovné postupy a následne sa vrátila do montážnej haly. V tejto dobe sa očakával štart rakety najskôr 20. marca ale už 8. marca bola naspäť na štartovacej rampe a štart sa tým pádom posunul na 16. marca. Ten je naplánovaný na tento pondelok, t.j. 16.3.2020 a štartovacie okno je od 12:30 hod. do 13:00 hod. UTC zo štartovacej rampy LS 2 (Launch Site 2) kozmodrómu WSLC.

V prípade úspešného štartu rakety CZ-7A sa objavili názory o nahradení rakiet CZ-3B štartujúcich z kozmodrómu XSLC (Xichang Space Launch Center), keďže tie v súčasnosti hlavne obsluhujú vynášanie nákladov na GTO. Tu je niekoľko dôvodov, ktoré hovoria proti. Prvým a veľmi jednoduchým dôvodom sú vyššie náklady. Aj keby sme tento dôvod preskočili a zmierili sa s vyššími nákladmi, zoberúc do úvahy rozvoj čínskeho kozmického sektoru a z toho vyplývajúceho zväčšujúceho sa počtu štartov rakiet, kapacita na kozmodróme WSLC nebude stačiť. To je druhý dôvod. Tretí dôvod je ten, že nebezpečenstvo neriadeného dopadu do obývaných oblastí pri štarte z kozmodrómu XSLC sa eliminuje pridaním ovládacích prvkov korigujúcich zostup prvých stupňov, čoho sme už svedkami, zatiaľ v skúšobnej fáze.

Zdroje informácii:
http://forum.kosmonautix.cz/
https://spacenews.com/
https://www.space.com/
https://space.skyrocket.de/
https://space.skyrocket.de/

Zdroje obrázkov:
https://i.imgur.com/OGxAqhK.jpg
https://spacenews.com/LongMarch7-rollout-2016-CASC-879×485.jpg
https://pbs.twimg.com/ESQxK85WsAIa_ti?format=jpg&name=medium
https://pbs.twimg.com/ES_AhgfXYAI5GY1?format=jpg&name=large