Společnost Orbital ATK vypustila včera do světa tiskovou zprávu, která informuje o výrazném pokroku na cestě k prvnímu komerčnímu systému pro opravu družic na oběžné dráze. Projekt MEV-1 (Mission Extension Vehicle – zařízení pro prodlužování misí) na začátku roku úspěšně dokončil kritické posouzení návrhu a nyní již probíhá výroba jeho systémů. Celých 75% dílů pro základní platformu i přístrojové vybavení již dorazilo do firemního komplexu Satellite Manufacturing Facility ve Virginii. Zkoušky jednotlivých systémů začnou v roce 2018 a už na konci stejného roku by mohlo dojít ke startu. MEV-1 by tak mohl začít plnit své úkoly již na začátku roku 2019!

Orbital ATK využívá k tomuto projektu svůj dceřiný podnik Space Logistics LLC, takže pro nový projekt použije stávající základ pro běžné družice označovaný jako GEOStarTM. Díky řízení od zkušených operátorů má MEV-1 poskytnout spolehlivý a nízkorizikový dokovací systém, který se připojí k existujícímu hardwaru na povrchu klientských družic. Servisní družice pak převezme úkoly spojené se změnami oběžné dráhy, nebo s korekčními manévry. MEV-1 má plánovanou životnost 15 let, což odpovídá životnosti běžných telekomunikačních družic. Během své činnosti by měl být jediný stroj schopen provést velké množství spojovacích manévrů a přemístění cizích družic.

„Začátek sestavování MEV-1 znamená, že již brzy se opravování družic na oběžné dráze stane realitou,“ líčí Tom Wilson, prezident společnosti Space Logistics a dodává: „Půjde o první zařízení svého druhu a nabídne inovativní služby. Pořád je to ale jen první krok na cestě k pokročilým logistickým schopnostem mimo zemský povrch, které nás v budoucnu čekají.“

Práce na MEV-1 je rozložena hned do několika míst. Divize Orbital ATK pro družicové komponenty vyrábí v kalifornských městech San Diego a Goleta základní strukturu, palivové nádrže, nebo solární panely. Laboratoř pro setkávání, operace v těsné blízkosti a spojování (RPOD), která sídlí v centrále firmy v Dulles (stát Virginia) zatím testuje senzory, pohyblivé díly, ale i řídící algoritmy, které budou zajišťovat sledování cílového tělesa, přibližování k němu i finální spojování.

„Společnost Intelsat má dlouhodobé zkušenosti se začleňováním inovatovních technologií do svých globálních projektů a MEV-1 tyto snahy dále rozšíří,“ popisuje Ken Lee, viceprezident firmy Intelsat a dodává: „Servis družic na oběžné dráze posílí naši flexibilitu, schopnost reagovat na příležitosti, které trh nabídne. Zároveň budeme moci přidat naší globální letce dodatečnou robustnost. S pomocí Orbital ATK máme nakročeno na správnou cestu a navíc máme s sebou partnera, který plně rozumí potřebám našich zákazníků.“

Družice MEV-1 bude znamenat přelom v možnostech, jak servisovat družice, ale do vesmíru poletí jen jako sekundární náklad. Sveze se společně s telekomunikační družicí Eutelsat 5WB, kterou ale také vyrobila firma orbital ATK. Vypuštěním MEV-1 by měla začít fáze, při které bude Orbital ATK postupně budovat letku servisních strojů, které budou časem stále schopnější. Plány počítají s tím, že by mohly zvládat opravy palubních systémů, nebo doplňování paliva do nádrží.

Kromě komerčních programů se Orbital ATK snaží o těsnou spolupráci s americkými státními agenturami, přičemž by ráda využila jejich služeb pro vývoj technologií, které by ještě více rozšířily servisní schopnosti – jde třeba o pokročilé robotické manipulátory nebo o výkonné typy solárně-elektrického pohonu, tedy iontového motoru.

Zdroje informací:
http://www.orbitalatk.com/
http://www.orbitalatk.com/

Zdroje obrázků:
http://spaceflightnow.com/wp-content/uploads/2016/10/mev1_art1.jpg
https://www.alternative-learning.org/…/OrbitalATK_ViviSat_3_high.jpg
http://spaceflightnow.com/wp-content/uploads/2016/10/docking_mev.jpg
http://www.orbitalatk.com/news-room/feature-stories/MEV/Images/MEV1.jpg