Osmý leden roku 2024 se zapsal do historie jako den, kdy byl ve Spojených státech dokončen vývoj nového středně těžkého až těžkého nosiče, který využívá řadu nových technologií. Start Vulcanu nebyla samozřejmost a to i přesto, že společnost ULA má za sebou dlouhou řadu zkušeností s lety do kosmu a za zády také řadu průmyslových kosmických matadorů. Na prvním stupni byly použity motory spalující kapalný kyslík a kapalný metan, což je technologie, která se po světě zatím jen pomalu osahává. Nový byl i druhý stupeň, ačkoli vycházel z již ověřených technologií. Na palubě byl hned při prvním startu náklad a to náklad značně drahocenný – první americký komerční lunární lander Peregrine. Start je proto důležitý i pro lunární program Artemis. O to více mrzí, že se lander potýká od počátku s problémy, které zabrání jeho pokusu o přistání na Měsíci. Pojďme se za tímto úspěšným startem a dobrodružnou misí ohlédnout.

Premiérový let rakety Vulcan, který je zatím plánován na 8. ledna roku 2024, je zase o kousek blíže. Vůbec poprvé byla totiž první raketa kompletně sestavena. Až doposud se totiž zkoušek zúčastnila pouze sestava bez aerodynamického krytu. Poté, co byl do jeho dvou částí uložen lunární modul Peregrine od společnosti Astrobotic, mohl být celý kryt uzavřen a převezen k obslužné věži VIF u haly SLC-41 na Cape Canaveral Space Force Station. Tady byl kryt s pomocí jeřábu vyzvednut a usazen na vrchol rakety Vulcan. její příprava na první let proto může pokračovat dalšími naplánovanými kroky.