Společnost Amazon věří, že se dostane do dobrého tempa startů, které budou budovat síť Project Kuiper. Vypouštění operačních družic KuiperSat pro zajištění přístupu k internetu začalo letos v dubnu a celkem jich má být 3 232. Technologický obr 24. července uvedl, že by tyto cíle měla podpořit především investice ve výši 140 milionů dolarů pro floridskou infrastrukturu. Ačkoli se to objevilo na pozadí fotografií a bylo naznačeno v dalších propagačních materiálech během prvních tří startů, společnost Amazon 24. července potvrdila, že její zařízení pro zpracování nákladu (PPF) v Kennedyho kosmickém středisku bylo uvedeno do provozu již v dubnu, včas na podporu prvního operačního startu rakety Atlas V společnosti United Launch Alliance.

„K naplnění slibu Project Kuiper přinést širokopásmové připojení neobslouženým, či málo obsluhovaným oblastem napříč naším národem i celým světem, není lepší místo než Kosmické pobřeží na Floridě,“ uvedl ve svém prohlášení Brian Huseman, viceprezident Amazonu pro vztahy s veřejností a zapojení komunity, ve kterém dodal: „Jsme hrdí, že investujeme na Floridě, což bude mít dopad na místní komunitu a v konečném důsledku i na naše zákazníky. Těšíme se na dlouhodobé partnerství se Space Florida, NASA, Space Force a státními a místními úředníky, stejně jako s našimi poskytovateli startovacích služeb a partnery v komunitě.“

Budova PPF o ploše zhruba 9 300 metrů čtverečních se nachází v blízkosti Launch and Landing Facility, což je místo dříve známé jako Shuttle Landing Facility. Celkem 78 misí amerických raketoplánů zakončilo své mise na této ranveji, která nyní přiléhá k budově, kde Amazon připravuje své družice ke startu. Firma si objednala starty více než 80 raket, z nichž většina má startovat buďto z Kennedyho kosmického střediska, nebo sousedního kosmodromu Cape Canaveral Space Force Station. Největší podíl na budování sítě má mít firma United Launch Alliance. Amazon si objednal celkem 38 raket Vulcan a 9 Atlasů V – obě rakety patří právě ULA.

Do této chvíle firma využila tři starty Atlasů V, přičemž jeden z nich vynesl dvojici demonstračních družic v rámci mise Protoflight v roce 2023. Jedna porce družic pak byla vynesena 16. července pomocí rakety Falcon 9. „Během méně než tří měsíců jsme provedli tři mise a pokračujeme v navyšování tempa, protože se připravujeme na zahájení dodávek služeb našim zákazníkům. Naše zařízení i týmy na Floridě v tom hrají kriticky důležitou roli,“ zmínil Steve Metayer, viceprezident pro činnosti spojené s výrobou v rámci ProjectKuiper a dodal: „V plném provozu bude tato budovat hostit tři vypouštěcí systémy vyskládané družicemi KuiperSat a k tomu kombinaci aerodynamických krytů pro Atlas V, Vulcan, New Glenn a Falcon 9. Na Kosmickém pobřeží nenajdete nic podobného.“

Původní zařízení v hodnotě 120 milionů dolarů také získá podpůrné centrum v hodnotě 19,5 milionu dolarů, což bylo oznámeno v srpnu 2024. Budova o rozloze 3 900 metrů čtverečních je navržena tak, aby zvýšila schopnost společnosti Amazon zpracovávat a skladovat letový hardware. Předpokládá se, že k dokončení tohoto rozšíření by mělo dojít v průběhu letošního roku. „V plném provozu bude toto nové místo schopné zpracovat více než 100 družic každý měsíc, čímž podpoří až tři souběžné startovní kampaně,“ uvedla firma Amazon. Firma vyrábí své družice ve městě Kirkland (stát Washington), které od metropole Seattlu dělí jen Lake Washington. Firma říká, že toto středisko dokáže ve vrcholné fázi vyprodukovat až pět družic denně, ovšem neuvedla aktuální tempo výroby.

Jakmile budou družice dopraveny do PPF na Floridě, čeká je nejprve oblast pro elektronické zkoušky, kde se (mimo jiné) provede nabití palubních akumulátorů a zkontroluje se stav jednotlivých družic. Poté družice zamíří do tankovací oblasti, kde budou naplněny kryptonem, který pohání jejich Hallovy motory (HET = Hall-effect thrusters). Krypton se používá na různých družicích, včetně těch, které jsou poháněny motory od Astra, K2 Space. První generace družic OneWeb používala motory BHT-350 HET a také bychom je našli na původních družicích Starlink, než SpaceX přešla na argonové Hallovy motory, které byly poprvé použity na družicích 2. generace mini.

Když budou družice od Amazonu natankované, dojde k jejich integraci na víceúrovňový vypouštěcí systém a poté bude následovat uzavření do aerodynamického krytu v jedné ze tří k tomu určených komor. Jakmile bude vše připraveno ke startu, aerodynamický kryt s družicemi vyjedou ven skrz 30,5 metru vysoká vrata vstříc místu svého startu. „Celkový počet družic na dispenseru se bude lišit podle mise a kapacity daného nosiče, ovšem každá mise vynese pár tuctů družic KuiperSat,“ zmiňuje Amazon v příspěvku na svém blogu. Firma uvedla, že už dokončila integraci pro další plánovaný start, avšak nezmínila, kdy by k němu mělo dojít, ani na jaké raketě. Nejpravděpodobnější variantou je druhé použití Falconu 9 pro Amazon, ke kterému by mohlo dojít už v srpnu.

V roce 2024 bylo na floridských kosmodromech KSC a CCSFS celkem 93 orbitálních startů, což bylo navýšení oproti 72 startům v roce 2023. Většinu z nich tvořily mise SpaceX pro budování sítě Starlink. Tyto družice se připravují v tzv. Hangáru X na Kennedyho středisku. Velká část zbývajících nákladů, které jsou zpracovávány pro vynesení z floridského Kosmického pobřeží, prochází areálem společnosti Astrotech Space Operations, dceřinou společností Lockheed Martin, která působí v sousedním Titusville. To, že Amazon má vlastní PPF, znamená, že již nebude dále zatěžovat již tak nabitý program společnosti Astrotech.

Během úvodního projevu na Space Mobility Conference and Expo ve floridském Orlandu koncem ledna, brigádní generálka Kristin Panzenhagen uvedla, že jedním z nejužších hrdel na Mysu Canaveral i Vandenbergově základně jsou omezení spojená s prostorem pro zpracování nákladů. Panzenhagen, která 26. června předala velení Space Launch Delta 45 plukovníku Brianu Chatmanovi, v médiích po svém projevu uvedla, že nedostatek prostoru pro zpracování nákladů má několik příčin. „S rostoucí kadencí startů využíváme s našimi vládními užitečnými náklady stejný prostor pro zpracování nákladů, jaký používají komerční užitečné náklady.“ Je to rozhodnutí, které letectvo učinilo ještě než vznikly Kosmické síly, protože tato služba může být poskytována komerčně. To je obvykle cesta, kterou se vydáváme.“

Uvedla také, že Kosmické síly mají též více misí s více projekty, kdy jedna raketa nese více než jeden náklad, což někdy vyžaduje odlišné standardy čistých prostor a odlišné bezpečnostní standardy, což vyžaduje ještě více prostoru. Panzenhagen uvedla, že že americké Kosmické síly vydaly výzvu k podání nabídek s cílem najít nové komerční možnosti a koncem dubna zadaly společnosti Astrotech zakázku v hodnotě 77,5 milionu dolarů na komerční řešení (CSO) s cílem rozšířit své kapacity pro zpracování kosmických nákladů na Vandenbergově základně, konkrétně pro mise v rámci programu National Security Space Launch (NSSL) do roku 2028.

Rozhodnutí pro Cape Canaveral ještě nebylo plně formulováno, ale Panzenhagen zmínila, že ona i její kolegové měli „mnoho rozhovorů s členy a zaměstnanci“ na Capitol Hillu o potřebě větší kapacity pro předstartovní zpracování. „Získali jsme jasné potvrzení, že chápou nutnost tohoto kroku. Jsme tedy opatrně optimističtí, že v roce 2025 získáme nějaké finanční prostředky,“ zmínila Panzenhagen a dodala: „Ještě není jasné, jakou částku finančních prostředků dostaneme, ale myslím, že jsme se na Eastern Range připravili tak, že budeme schopni přijmout a dobře využít různé částky finančních prostředků. Menší částka finančních prostředků možná nevyřeší celý problém, ale alespoň začne řešit úzké místo.“

Přeloženo z:
https://spaceflightnow.com/

Zdroje obrázků:
https://spaceflightnow.com/wp-content/uploads/2025/07/20250724-Satellite-Processing-Facility-Exterior.jpeg
https://spaceflightnow.com/wp-content/uploads/2025/07/20250716_KF-01_liftoff_AB-1.jpg
https://spaceflightnow.com/wp-content/uploads/2025/07/20250724-Exterior-Drone-Shot-Looking-East.jpeg
https://spaceflightnow.com/wp-content/uploads/2025/07/20250724-Kuiper-krypton-Hall-effect-thruster-testing.jpeg
https://spaceflightnow.com/wp-content/uploads/2025/07/20250724-Panzenhagan-at-Space-Mobility.jpeg
https://spaceflightnow.com/wp-content/uploads/2021/06/GPS-III-SV05-Encap-5.jpg